Socceroo Lucas Herrington debuta en la Premier League con victoria
El adolescente Socceroo Lucas Herrington firmó un estreno soñado en la Premier League, entrando desde el banquillo en la segunda parte en la sorprendente victoria 2-0 de Hull City sobre el gigante Manchester United.
A sus 18 años, el defensor, único australiano actualmente en la élite del fútbol inglés, no falló en nada en el regreso del recién ascendido Hull a la máxima categoría. Entró con el marcador 2-0 y ayudó a blindar una ventaja que el MKM Stadium defendió como un tesoro.
El espigado zaguero de Queensland se adueñó del corazón de la zaga local en la última media hora. Hull, al que muchos ya habían condenado, desarmó a los escépticos y logró su primera victoria liguera ante United en 52 años.
“Solo estoy alucinando. Veo la Premier League desde que tenía cinco años, levantándome a cualquier hora de la madrugada”, contó Herrington a los medios del club. “Estar ahí con algunos de estos chicos y, encima, contra Manchester United fue un gran momento para mí y algo que nunca olvidaré”.
En la grada estaban su madre y su representante. Para ellos también fue una noche que se queda marcada. “Obviamente, debutar en la Premier League, con victoria, portería a cero contra Manchester United. No se puede pedir mucho más”, añadió. “Escuchar a los aficionados tan felices, cantando sus canciones y los chicos dejándose el 100%. Fue un gran evento del que formar parte y es solo el inicio de algo especial aquí”.
Desafío de Hull
Hull llegaba a la jornada señalado como candidato número uno al descenso. El comentario de Joe Cole, exinternacional inglés, había encendido a la afición: “Hull are gone, man”, soltó el exjugador, dando por descendido al equipo antes de empezar. La respuesta sobre el césped fue contundente. El conjunto de Yorkshire dominó a un United pesado, lento en la circulación y sin filo en ataque.
El golpe definitivo llegó en el minuto 38. El central Nobel Mendy, fichado el mismo día que Herrington a comienzos de mes y elegido para el once inicial por delante del australiano, cabeceó el segundo tanto de los Tigers. El estadio explotó. Y con él, el inevitable cántico: “Are you watching, Joe Cole?”, retumbando alrededor del MKM Stadium.
Para entonces, el equipo de Michael Carrick ya hacía aguas. Hull había golpeado primero a balón parado. En el 17, Semi Ajayi abrió el marcador tras un córner que la defensa de United no supo despejar. Más tarde, un libre directo lanzado por Regan Slater encontró la cabeza de Mendy para el 2-0.
El partido cambió de guion en el minuto 64. Mendy, lesionado, tuvo que abandonar el campo. Era el turno de Herrington.
Con fama de ser un central sereno, el australiano confirmó el cartel. No se inmutó ante la avalancha de intentos de United por meterse de nuevo en el encuentro. Solo nueve toques de balón, pero todos con sentido, todos de un futbolista que parece sentirse en casa en la Premier League desde el primer día.
Mientras United se ahogaba en su propio “huff-and-puff”, Hull se mantenía firme. Cada despeje, cada cruce, alimentaba la sensación de que la noche estaba destinada a ser histórica para el club y para su joven defensor.
Al final, el entrenador Sergej Jakirovic admitió que las próximas 24 horas serán clave para conocer el alcance de las lesiones de Ajayi, Mendy y el capitán Lewis Coyle. Si alguno de ellos no llega a tiempo, Herrington apunta a repetir protagonismo el martes (miércoles AEST) en el duelo de League Cup ante Stoke, de Championship.
Para Carrick, la noche fue una pesadilla. Primera derrota de la historia de Manchester United ante Hull en la Premier League, tropiezo en el estreno liguero y dudas encendidas desde el primer día. Para Hull, en cambio, fue el regreso perfecto a la élite tras nueve años de ausencia, una victoria que desató escenas de éxtasis entre la afición y el propietario Acun Ilicali mientras sonaba “Rocking All Over the World” de Status Quo.
Una noche en la que un chico de Queensland se plantó en la Premier League y dejó claro que no ha venido solo a mirar.
