St Nicks avanza a cuartos de final con carácter y goles clave

St Nicks 2-10 (2-1-8) Kilmacabea 1-10 (1-0-10) McCarthy Insurance Group Cork Premier JFC, en Macroom.

St Nicks llegaba a Macroom con la ecuación muy clara: ganar o hacer las maletas. Kilmacabea, en cambio, sabía que un empate bastaba para meterse en los cruces. Esa diferencia de contextos se notó en el arranque… pero no en el resultado final.

El conjunto del oeste empezó mandón. Eamon Shanahan y Ian Jennings marcaron el ritmo del primer cuarto de hora, afinados y precisos, hasta abrir una ventaja de 0-5 a 0-2 tras 15 minutos. Kilmacabea jugaba con calma, casi con la tranquilidad de quien sabe que el reloj también es aliado.

Entonces apareció Robert Downey.

Acostumbrado a ser muro con los hurlers de Cork, Downey demostró que también tiene pólvora en el pie. En el minuto 18 cazó una ocasión y la transformó en un misil directo a la red, un disparo imparable que dio a St Nicks el impulso que necesitaba. De golpe, el partido cambió de temperatura.

El equipo de la ciudad creció. Con la confianza renovada, St Nicks se lanzó arriba y en el 27’ llegó otro golpe: Conor McCarthy definió con frialdad desde cerca para el segundo gol. Dos zarpazos, dos goles, y la presión pasaba al otro lado.

Kilmacabea, sin embargo, se negó a desmoronarse. Jennings, que ya había sido protagonista en la primera mitad, firmó un gran gol individual que devolvió el equilibrio al marcador. Al descanso, nada separado a los dos: St Nicks 2-3, Kilmacabea 1-6. Todo por decidir. Todo en juego.

Segundo Tiempo

La reanudación mantuvo el tono: intercambio de golpes, tensión y cada punto celebrado como oro. Shanahan se convirtió en el faro de Kilmacabea, una y otra vez encontrando los palos y manteniendo a los suyos en la pelea. Del otro lado, J O’Sullivan y McCarthy sostenían el pulso de St Nicks, sumando y evitando que el rival se escapara.

Con la clasificación pendiendo de un hilo para ambos, el marcador reflejaba la batalla: 2-6 a 1-9 mediado el segundo tiempo. Igualdad total. Nadie cedía un centímetro.

Hasta que la calidad de O’Sullivan rompió el equilibrio.

El delantero de St Nicks firmó una preciosa anotación de dos puntos que los puso por delante en el tramo decisivo. Ese golpe anímico se notó de inmediato. O’Sullivan volvió a aparecer poco después con otro tanto, y un punto de puño de Dave Dunlea estiró la ventaja a cuatro puntos. El equipo de la ciudad, que había sufrido de lo lindo, por fin imponía autoridad en el marcador.

Kilmacabea movió el banquillo y lanzó su último órdago con la entrada del ex futbolista de Cork, Damien Gore, en los minutos finales. El intento de reacción encontró de nuevo la bota de Shanahan, que sumó otro punto para forzar un desenlace dramático. Pero ya era tarde.

St Nicks no estaba dispuesto a dejar escapar lo que tanto le había costado construir. Defendió con orden, cerró espacios y gestionó los últimos ataques con la serenidad de un equipo que sabe lo que se juega. El pitido final certificó la victoria y, con ella, el pase a los cuartos de final, donde les espera Kinsale.

Una noche de carácter, goles en momentos clave y un mensaje claro: St Nicks no sólo sigue vivo en el McCarthy Insurance Group Cork Premier JFC, llega a los cruces con colmillo.

Anotadores

• Para St Nicks: J O’Sullivan 0-7 (1 2ptf, 0-1 f), C McCarthy 1-1, R Downey 1-0, D Dunlea 0-1, D Morris 0-1.
• Para Kilmacabea: E Shanahan 0-8 (0-5f), I Jennings 1-1, L McCarthy 0-1.

Formaciones

St Nicks: R Cronin; D Dunlea, O O’Connell, C Horgan; F O’Driscoll, E Varian, Z Lynch; R Downey, S Horgan; R Long, J Morrissey, D Morris; J O’Sullivan, K Kelleher, C McCarthy. Suplentes: R Dunne por Long (37’), S Kennefick por Kelleher (49’), B Heffernan por Horgan (52’).

Kilmacabea: C McCarthy; D Whooley, L Tobin, D Tobin; S O’Driscoll, M Collins, D O’Callaghan; K Whelton, I Jennings; O Tobin, R Shanahan, D McCarthy; E Shanahan, J Collins, L McCarthy. Suplentes: J Keating por Collins (39’), D Gore por McCarthy (52’).

Árbitro: Alan Hourihan (Aghinagh).