Tonda Eckert defiende a Taylor Harwood-Bellis en medio del interés
Tonda Eckert se planta: no quiere perder a su muro
El mensaje desde Southampton es claro y sin rodeos. Tonda Eckert no está dispuesto a dejar escapar a Taylor Harwood-Bellis sin pelear. El técnico de los Saints no solo lo considera clave. Lo eleva directamente a la élite del país.
“Ha sido el mejor central del Championship la temporada pasada”, lanzó el entrenador en declaraciones a BBC Radio Solent antes de la visita del Stoke. No fue una frase al pasar. Fue una toma de posición en mitad de un mercado agitado.
Un central en el escaparate
Harwood-Bellis, de 24 años, aterrizó en Southampton en 2023 procedente de Manchester City, primero cedido y después con una cláusula para hacer el traspaso permanente. El club terminó pagando 20 millones de libras por él hace dos años. La apuesta no tardó en dar frutos: en 2024 llegó su premio con la selección, con una internacionalidad en la Nations League ante la República de Irlanda.
Con ese contexto, el interés no tardó en dispararse. Benfica ya lo tanteó y se encontró con un portazo. Ahora es Aston Villa quien ha llamado a la puerta. Esta semana, Southampton rechazó una oferta superior a los 18 millones de libras. El club del sur de Inglaterra, según se entiende, solo se sentaría a negociar cerca de los 25 millones.
Eckert, sin embargo, baja la pelota al césped: “Sabemos lo importante que es Taylor para nosotros. Es completamente normal que, si estás entre los mejores centrales del país, haya interés. Y lo ha habido”.
Profesional bajo presión
El ruido de mercado no ha cambiado al jugador. Esa es la idea que repite el técnico. “Siempre ha manejado todo de una forma excelente, muy profesional, pero es jugador de Southampton”, remarcó, dejando claro dónde está hoy la línea roja.
El entrenador también recordó un episodio que, para él, define el carácter de Harwood-Bellis. El 31 de enero, en pleno cierre de la ventana de fichajes de invierno, el central estaba rodeado de rumores y ofertas. El equipo viajaba precisamente a Stoke. Y ahí, bajo presión, respondió.
“Ese 31 de enero, antes de ir a Stoke, había un gran interés por él y jugó uno de sus mejores partidos con nosotros”, destacó Eckert. No sonó a elogio vacío, sino a argumento para justificar por qué se siente cómodo alineándolo ahora, de nuevo, en medio de otra oleada de especulaciones.
El pulso del mercado
Mientras tanto, la estructura deportiva del club trabaja en otro frente. “Al final, mi trabajo es entrenar a los jugadores. Hay decisiones que corresponden al consejo y a los propietarios”, recordó el técnico, marcando la frontera entre el vestuario y los despachos.
Southampton sabe que tiene un activo muy cotizado. Aston Villa ya ha probado suerte una vez. Benfica lo hizo antes. El precio está fijado, la postura del entrenador también.
La próxima escena se jugará en el césped del Championship, ante Stoke. Y ahí, si nada cambia, Taylor Harwood-Bellis volverá a ser el mismo de siempre: central de Southampton, pieza intocable para Tonda Eckert y uno de los defensores más vigilados del país.
