Tony Popovic presenta su nueva lista de Socceroos con siete debutantes

Tony Popovic no pierde el tiempo. El nuevo seleccionador de los Socceroos ha sacudido el árbol con fuerza: siete debutantes en una lista de 26 jugadores para medirse a Brasil en dos amistosos en Townsville y Brisbane a finales de mes. Un mensaje claro: nadie tiene el puesto garantizado.

Dieciséis futbolistas que alcanzaron los octavos de final en el último Mundial mantienen su sitio. Nombres como Patrick Beach, Paul Okon-Engstler, Lucas Herrington, Nestory Irankunda y Alessandro Circati, todos ellos protagonistas de grandes traspasos en Europa tras su actuación en Canadá y Estados Unidos, siguen siendo la columna vertebral del proyecto. Pero alrededor de ellos, Popovic quiere aire nuevo.

El golpe más duro: Mat Ryan fuera

La decisión que más ruido genera está bajo palos. Mat Ryan, histórico de la selección, perdió la titularidad durante el Mundial… y ahora se queda directamente fuera de la convocatoria, pese a su continuidad en LaLiga con Levante.

“Sabemos lo que Maty Ryan significa para el fútbol australiano, un jugador con una carrera distinguida, más de 100 partidos internacionales”, explicó Popovic en Brisbane. “Queremos ver a otro portero. Hemos dado oportunidades a muchos guardametas desde que estamos al mando”.

Cuando le preguntaron cómo encajó Ryan la noticia, el técnico fue tajante: “Está bien. El profesional definitivo, por eso ha tenido una carrera tan distinguida. Sigue disponible para nosotros y desde luego no está fuera de los planes de cara al futuro”.

Pero la tijera no se detuvo ahí. Otro cuatro veces mundialista, Mat Leckie, también se queda fuera, igual que jugadores de rotación como Cammy Devlin, Awer Mabil, Kai Trewin, Nishan Velupillay y Ajdin Hrustic.

Las ausencias obligadas por lesión también pesan: Jordy Bos, Cristian Volpato y Cameron Burgess, todos con minutos en el Mundial, no podrán estar.

Sangre nueva y apuestas valientes

El hueco lo ocupan caras frescas. Dos de ellas ya conocen el ambiente de la selección, aunque aún no han debutado: Kasey Bos, hermano menor de Jordy, y el adolescente Dylan Leonard, cedido en Alemannia Aachen por Schalke. Ambos regresan tras haber pasado por concentraciones anteriores.

A ellos se suman cinco futbolistas de 25 años o menos que reciben su primera llamada absoluta. Es el verdadero giro generacional que Popovic venía anunciando.

En ataque, destaca Eli Adams, delantero que acaba de dar el salto desde Newcastle Jets a Gamba Osaka, y el lateral derecho Kealey Adamson, de Queen’s Park Rangers, otra pieza que despierta expectación. En la portería, Jacob Chapman, del St Mirren, toma el lugar de Ryan. Y por fuera aparecen dos apuestas para las bandas: Yaya Dukuly, del Celje esloveno, y Marcus Younis, de Brøndby, para dar profundidad y vértigo.

También hay regresos importantes. Riley McGree y Patrick Yazbek vuelven tras perderse el Mundial por lesión, mientras que Alex Robertson regresa impulsado por su buen momento en Cardiff City.

Popovic dibuja el plan con claridad: “Tenemos muchas ganas de volver a juntarnos por primera vez desde la Copa del Mundo 2026. Hemos elegido una lista pensando en la Copa Asiática 2027 y también en el futuro, es una gran oportunidad para seguir creciendo como equipo”.

El seleccionador subraya, además, el peso de estos amistosos: “Estamos muy ilusionados por volver a jugar en casa por primera vez desde marzo, en dos partidos cruciales para nosotros, contra Brasil, la selección más exitosa en la historia de los Mundiales. Solo tendremos dos concentraciones y cuatro partidos antes de elegir la lista para la Copa Asiática 2027, así que estos encuentros son críticos para preparar nuestro próximo gran torneo”.

Brasil, examen sin red

El rival no admite medias tintas. Brasil viaja con una lista cargada de talento joven y estrellas consagradas. En la portería estarán Hugo Souza, Pedro Morisco y Otávio. En defensa, nombres de peso europeo como Gabriel Magalhães (Arsenal), Marquinhos (PSG), Douglas Santos (Zenit), Mauro Junior (PSV Eindhoven), Vitor Reis (Manchester City) o Wesley (Roma), además de Arthur Dias, Jair y Matheuzinho.

En la sala de máquinas, la canarinha mezcla presente y futuro: Andrey Santos (Manchester United), Breno Bidon, Bruno Guimarães (Arsenal), Danilo Santos, Douglas Luiz (Juventus) y Gabriel Bontempo. Y arriba, pura dinamita: Endrick y Vinícius Júnior (Real Madrid), Estêvão y João Pedro (Chelsea), Pedro y Samuel Lino (Flamengo), Raphinha (Barcelona) y Rayan (Bournemouth).

Para Australia, no habrá margen para esconderse. Dos noches intensas, dos ciudades encendidas:

Partido 1: Townsville, viernes 25 de septiembre, 20:00 AEST
Partido 2: Brisbane, martes 29 de septiembre, 20:00 AEST

La lista completa de los Socceroos

Porteros

Patrick Beach (Troyes)
Jacob Chapman (St Mirren)
Paul Izzo (Randers FC)

Defensas

Kealey Adamson (Queen’s Park Rangers)
Aziz Behich (Melbourne City)
Kasey Bos (Excelsior Rotterdam, cedido por Mainz 05)
Alessandro Circati (Benfica)
Milos Degenek (Apoel FC)
Jason Geria (Albirex Niigata)
Lucas Herrington (Hull City)
Jacob Italiano (Grazer AK)
Dylan Leonard (Alemannia Aachen, cedido por Schalke)
Harry Souttar (Leicester City)

Centrocampistas

Jackson Irvine (Cerezo Osaka)
Riley McGree (Middlesbrough)
Connor Metcalfe (St Pauli)
Aiden O’Neill (New York City FC)
Paul Okon-Engstler (FC Köln)
Alexander Robertson (Cardiff City)
Patrick Yazbek (Nashville SC)

Delanteros

Eli Adams (Gamba Osaka)
Yaya Dukuly (NK Celje)
Nestory Irankunda (Sporting CP)
Mohamed Toure (Norwich City)
Tete Yengi (FC Machida Zelvia)
Marcus Younis (Brøndby IF)

Popovic ha movido ficha con decisión. Ahora la pregunta es si esta nueva ola de Socceroos estará lista para aguantar el impacto del gigante brasileño… o si estos dos partidos marcarán quién se gana, de verdad, el billete a la Copa Asiática 2027.