Tres Opciones Para Reemplazar a Folarin Balogun en el USMNT en Octavos de Final del Mundial
El equipo nacional masculino de Estados Unidos encara su prueba más difícil: los octavos de final del Mundial. Desde 2002, no han superado esta ronda y alcanzar esta etapa, incluso en un torneo ampliado a 48 selecciones, era considerado por muchos como el mínimo objetivo para 2026. Pero tras ganar con rapidez el Grupo D y superar a Bosnia y Herzegovina en la ronda anterior, los estadounidenses sueñan con algo más grande: conquistar el campeonato.
En toda su historia, el USMNT solo ganó una vez en octavos, hace 24 años, en su única vez llegando a cuartos. En aquella ocasión, vencieron a México antes de caer contra Alemania. Su mejor resultado en un Mundial fue en 1930, alcanzando semifinales en un formato muy diferente, donde solo las cuatro mejores jugaban eliminación directa.
Después del triunfo 2-0 sobre Bosnia, la confianza crece para hacer historia en casa. Sin embargo, enfrentarán a Bélgica sin su máximo goleador, Folarin Balogun, suspendido tras una tarjeta roja polémica en la ronda anterior.
Tres candidatos para cubrir la ausencia de Balogun
Ricardo Pepi parece el reemplazo más directo. Entró pocos minutos ante Bosnia como relevo y tiene experiencia en dos Mundiales. Siempre se le ha considerado un atacante clave, aunque su efectividad internacional ha sido irregular. Pepi no es tan comprometido en defensa como Balogun, lo que ha limitado sus oportunidades como titular. Aun así, su capacidad goleadora está en la misma liga, pero con menos versatilidad y fuerza física.
En la temporada 2026-27 marcó 19 goles y dio dos asistencias en 31 partidos con PSV Eindhoven entre Eredivisie y Champions League, tras recuperarse de lesiones. Fue un rendimiento destacado que lo acercó al once inicial del USMNT para este verano.
El estilo con Pepi podría requerir pases rasos para aprovechar sus zancadas largas, enfrentándose a defensores belgas fatigados después de 120 minutos contra Senegal. Aunque no es tan dinámico como Balogun, Pepi ya suma 13 goles en 40 partidos con Estados Unidos.
Si el equipo busca algo más físico y parecido a Balogun, Haji Wright sería la opción. El delantero de Coventry City, que ascendió a la Premier League tras anotar 17 goles en 31 partidos, ofrece fortaleza y peligro en el juego aéreo, aunque carece de la velocidad de Pepi o Balogun.
Su presencia puede desgastar a los defensores belgas, abriendo espacios para otros delanteros. El mayor problema es su estado físico y ritmo de juego, pues no supera los 70 minutos desde finales de abril y apenas ha jugado 15 minutos desde mayo.
Brenden Aaronson no es un delantero natural y tuvo un desempeño flojo contra Turquía. No obstante, podría ser parte de una solución táctica. Jugando para Leeds United en la Premier League, Aaronson está acostumbrado a la presión y podría desplazarse a la banda izquierda para que Christian Pulisic ocupe el rol de delantero centro, arrancando sin un atacante puro.
No sería un cambio habitual para el entrenador Mauricio Pochettino, pero podría sorprender a Bélgica y ofrecer una estrategia ofensiva diferente.
