Tuchel defiende su selección de laterales tras la baja de James
Thomas Tuchel no se mueve un centímetro. Ni siquiera con el parte médico en la mano. El seleccionador de Inglaterra ha defendido con firmeza su política de elección de laterales justo después de confirmar una mala noticia: Reece James no estará disponible para el partido del sábado del Mundial contra Panamá.
El lateral de Chelsea fue evaluado por los médicos de la selección tras el 0-0 del martes ante Ghana, después de que el jugador se quejara de molestias en los isquiotibiales. El diagnóstico ha obligado a frenar en seco: James no ha viajado con el resto del grupo desde la base en Kansas City hasta New Jersey, donde Inglaterra cerrará su participación en el Grupo L este sábado (22:00 BST).
Tuchel mantiene el optimismo. Habla de una “lesión menor” y sostiene que James aún tiene opciones de reaparecer en un hipotético duelo de octavos de final la próxima semana, si Inglaterra certifica la clasificación. Sin embargo, la información que maneja la propia federación apunta a que el defensa es duda seria para el inicio de las eliminatorias.
Una lista bajo la lupa
La lesión de James se suma al problema de gemelo que obligó a Tino Livramento a abandonar la concentración y regresar a casa. Dos golpes en la misma demarcación que han reabierto el debate sobre la lista de Tuchel: solo tres laterales puros en toda la convocatoria para un Mundial.
Djed Spence, el propio James y Livramento eran los únicos especialistas naturales en banda. El resto son soluciones de emergencia o futbolistas reconvertidos. Nico O’Reilly, que el curso pasado actuó como lateral izquierdo en Manchester City, figura en la lista, pero su formación en la academia del Etihad fue como centrocampista. Dan Burn también ha ocupado el carril zurdo, aunque su etiqueta real es la de central.
En el costado derecho, las alternativas pasan por Spence y por dos centrales: Jarell Quansah y Ezri Konsa, a quienes Tuchel contempla como opciones puntuales para cubrir la baja de James.
Pese a todo, el técnico no duda. Ni se disculpa.
“Sí, estoy contento con mis opciones en el lateral derecho. Yo seleccioné al equipo, así que estoy muy satisfecho con todo: con las características de los jugadores y con las fortalezas que nos aportan”, subrayó. “Nos encantaría tener a todos los jugadores clave disponibles, claro. Cuando no lo están, encontramos soluciones, es lo que hacemos. Es un torneo, seguimos adelante”.
La apuesta por James y Livramento, dos futbolistas con un historial reciente de lesiones complejo, queda ahora expuesta al escrutinio público. Pero Tuchel se mantiene en la misma línea: confía en que James volverá a vestirse de corto en este Mundial si el equipo avanza.
“Es un problema menor en los isquiotibiales, no ha podido entrenar en los dos últimos días”, explicó el seleccionador. “Está en un programa de rehabilitación acelerado y vamos día a día, partido a partido, pero creemos firmemente que estará disponible durante el torneo”.
Oxígeno en el centro del campo y en banda
No todas las noticias fueron grises para Inglaterra en la sala de prensa. Tuchel confirmó que Bukayo Saka, Declan Rice y Elliot Anderson estarán listos para enfrentarse a Panamá.
Rice, con molestias en el gemelo, y Anderson, con un problema en el glúteo, se perdieron la sesión del jueves, pero ambos regresaron al trabajo con el grupo el viernes y entran en los planes del seleccionador.
La gran novedad llega con Saka. El atacante, lastrado durante meses por una tendinitis crónica en el tendón de Aquiles, solo había participado saliendo desde el banquillo en los dos primeros encuentros del torneo. Tuchel despejó las dudas: el jugador está preparado para ser titular.
Con James fuera de combate, Livramento ya en casa y la lupa sobre la planificación de la defensa, Inglaterra se asoma a su última cita de la fase de grupos con una certeza incómoda: el margen de error en los laterales se ha reducido al mínimo. Y en un Mundial, esa franja del campo suele decidir quién sigue vivo y quién hace las maletas antes de tiempo.
