Tyler Martin se asoma al banquillo de Stoke City
Tyler Martin, el nuevo nombre que asoma en el banquillo de Stoke City, empieza a escribir su propia historia lejos de Liverpool. El centrocampista de 18 años, incorporado al equipo sub-21 en febrero, ha pasado el verano mezclándose con los mayores en la pretemporada y ahora recibe su primera recompensa: un hueco entre los suplentes, justo cuando Milan Smit se marcha cedido al Darmstadt alemán.
No es un salto casual. En invierno, el técnico de la cantera Sam Stockley ya había levantado la ceja con él: lo definió como un futbolista dinámico, rápido, con olfato de gol y capaz de moverse tanto por dentro como por fuera. Un perfil moderno, adaptable, de esos que encajan bien en plantillas que buscan soluciones en casa antes de mirar al mercado.
Mientras Martin se acomoda en su nuevo escenario, Stoke City también rompe, ligeramente, con la costumbre. El club está acostumbrado a arrancar las temporadas oficiales con un partido de liga, pero esta vez no será así. No es algo totalmente inédito para el equipo de los Potters, aunque sí poco habitual.
Ya ocurrió en 2020, con una eliminatoria de League Cup ante Blackpool para abrir el curso, en un ambiente desangelado y sin público por las restricciones sanitarias. Muy distinto al recuerdo mucho más vibrante de 2011, cuando el club se lanzó a la aventura de la Europa League: una ronda previa a doble partido frente a Hajduk Split antes de levantar el telón de la Premier League contra Chelsea.
El calendario también jugó trucos extraños en los años setenta. En 1972, Stoke apenas había terminado de sacudirse el polvo de la maratoniana campaña 1971/72, con 70 partidos a sus espaldas, cuando se vio obligado a disputar uno más. En realidad, cerró esa temporada con un encuentro número 71: un duelo de FA Cup que se jugó mucho después de la final oficial y apenas una semana antes de que arrancara la máxima categoría 1972/73.
Partido por el Tercer Puesto
Aquel 5 de agosto, Stoke se midió a Birmingham en St Andrew’s en un partido por el tercer puesto, después de caer en una polémica semifinal ante Arsenal cuatro meses antes. Leeds ya había levantado la copa en Wembley el 6 de mayo, pero el torneo aún guardaba ese epílogo extraño.
Ante 25.841 espectadores, el choque fue gris, sin goles, hasta que todo se decidió desde los once metros. Fue algo histórico: la primera tanda de penaltis en la historia del fútbol doméstico inglés. Tony Waddington aprovechó la cita para dar debut a dos fichajes del verano, Geoff Hurst y Jimmy Robertson, que en circunstancias normales habrían estado “cup tied”. De hecho, Robertson ya había sido eliminado en cuarta ronda precisamente por Birmingham cuando jugaba en Ipswich.
Las reglas de la época añadieron más tensión. A los guardametas no se les permitía mover los pies antes del golpeo, y John Farmer terminó amonestado por hacerlo en dos ocasiones. Aun así, detuvo el lanzamiento de Tommy Carroll, que mandó fuera el penalti repetido, y también paró el de Bobby Hope, aunque este sí marcó en su segundo intento. Waddington irrumpió en el césped para protestar, pero el árbitro Vincent James sostuvo que ya había avisado suficiente al portero.
En la otra portería, Paul Cooper recurrió a sus propias armas: balanceaba los brazos y se inclinaba hacia un lado para desconcentrar a los tiradores. El truco le funcionaría después en su carrera en Ipswich y Leicester, y esa tarde le sirvió para detener los lanzamientos de Jimmy Greenhoff y Peter Dobing. El premio para Stoke fue modesto: una jarra conmemorativa por el cuarto puesto.
Aquella tarde marcó el final de un experimento de cinco años con el partido por el tercer lugar en la FA Cup. Una rareza que se esfumó del calendario. Siete días después, Stoke inició la liga ganando en casa a Crystal Palace.
Hoy, mientras Tyler Martin se sienta por primera vez en el banquillo del primer equipo, el club vuelve a mirar a un inicio de curso algo diferente. La pregunta es si este joven procedente de Liverpool podrá dejar su propia huella en una historia que ya está llena de giros inesperados.
