Unai Emery inicia una nueva etapa en Aston Villa con Nicolas Jackson
Unai Emery mira hacia adelante con los ojos aún algo enrojecidos. El técnico de Aston Villa confía en que Nicolas Jackson complete su traspaso desde Chelsea por 47,5 millones de libras a tiempo para debutar el lunes contra Arsenal, y no lo esconde: para él, el fichaje del delantero supone “un nuevo capítulo” en el club.
Jackson era el objetivo número uno de Emery para ocupar el vacío que deja Ollie Watkins. El inglés rechazó renovar y ha optado por un traspaso de 50 millones de libras al Al-Hilal de la Saudi Pro League. Ninguna de las dos operaciones se ha hecho oficial todavía, pero en Birmingham ya trabajan como si el relevo estuviera sellado. El acuerdo por Jackson podría elevarse hasta los 65 millones con bonus, una cifra que convertiría al senegalés en el fichaje más caro de la historia del Villa.
El precio, sin embargo, no tapa la herida emocional que deja Watkins.
Lágrimas, disculpas y un adiós de peso
Emery no disimuló al hablar de la salida de su goleador. Reconoció que la marcha de Watkins le hizo llorar y desveló que el delantero pidió perdón en el vestuario tras negarse a jugar en la derrota por 4-0 ante Brighton el pasado fin de semana, un episodio que dejó al equipo sin un nueve de referencia.
El técnico, aun así, defendió con fuerza la trayectoria del internacional inglés en el club. Destacó su compromiso y su comportamiento “fantástico” durante estos años y explicó que tanto él como la plantilla aceptaron sus disculpas porque siempre había mantenido una actitud ejemplar con el club y con el cuerpo técnico.
Emery contó que se despidió de Watkins con “un gran abrazo y una pequeña lágrima”. Después, giró la página: “Ahora es un nuevo capítulo aquí con Nicolas Jackson. Le reemplazamos y, por supuesto, le deseo lo mejor a Watkins en Arabia Saudí. Con Nicolas Jackson llegando para sustituirle, estamos contentos”.
La forma de la despedida no cambia el peso de su legado. Watkins se va como máximo goleador de Aston Villa en la era Premier League: 91 tantos en 221 partidos de liga. Emery rechazó la idea de que este final pueda manchar su imagen entre los aficionados. Recordó que sus cuatro años de trabajo con él han sido de “relación de altísimo nivel” y admitió que estuvo “decepcionado” la semana pasada, pero insistió en que un error no borra todo lo bueno que ha dejado en Birmingham. Para el técnico, Watkins “es clase” y deja “un legado” en el club.
Arsenal en el horizonte y un Villa en reconstrucción
Entre las despedidas y los fichajes, el calendario no espera. Aston Villa recibe el lunes al vigente campeón, Arsenal, y Emery sabe que su equipo no puede repetir la imagen ofrecida en Brighton si quiere evitar la segunda derrota consecutiva.
El entrenador asumió que el nivel actual está por debajo de lo mostrado la temporada pasada y recordó que entonces también necesitaron tiempo para engrasar la maquinaria. El objetivo, subrayó, es volver a las mismas sensaciones y al mismo rendimiento, aunque no descartó que la adaptación de las nuevas piezas pueda alargarse. El lunes, ante Arsenal, llegará la primera gran prueba para saber si el progreso es inmediato o si el proceso será más lento.
Leon Goretzka, fichado el jueves desde Bayern Munich, podría debutar ya frente a los de Mikel Arteta. También Zion Suzuki está listo para estrenarse tras su llegada desde Parma por 30 millones de libras. El guardameta japonés apunta a relevar a Emiliano Martínez, muy cerca de cerrar su traspaso a Chelsea por 7,5 millones de libras.
El once de Emery, por tanto, puede presentar un rostro muy distinto al de hace solo unas semanas: sin Watkins, con Jackson si llega a tiempo, con Goretzka en el medio y con un nuevo portero bajo palos. Un giro brusco justo antes de medirse al campeón.
Chelsea acelera: Martínez, Camara y el futuro de Enzo Fernández
Mientras Villa recompone su ataque, Chelsea se prepara para un final de mercado agitado. El club londinense, además de ultimar la llegada de Emiliano Martínez, ha explorado la opción de incorporar al centrocampista de Monaco, Lamine Camara, mientras espera el primer movimiento formal de Manchester City por Enzo Fernández.
De momento, City no ha contactado oficialmente con Chelsea por el argentino, que presiona para salir antes del cierre del mercado del martes por la noche. En Stamford Bridge analizan sus alternativas y tienen a Camara en una lista que también incluye a Alex Scott (Bournemouth) y Adam Wharton (Crystal Palace). El senegalés no está pensado como sustituto directo de Enzo, pero reforzaría las opciones de Xabi Alonso en la medular si el campeón del mundo termina en el Etihad.
El problema para Chelsea es que los clubes ingleses no quieren vender. Bournemouth ha dejado claro que no pretende desprenderse de Scott y desde Palace han trasladado el mismo mensaje respecto a Wharton. Arsenal, por su parte, ha rechazado una consulta por Martín Zubimendi.
En el caso de Enzo Fernández, el dinero marcará el desenlace. Aunque se ha hablado de una cifra cercana a los 106,7 millones de libras, Chelsea solo le dejará salir si se cumplen sus condiciones. Fuentes cercanas a la negociación avisan de que City podría tener que superar incluso el listón inicial de 120 millones fijado por el club del oeste de Londres para el centrocampista de 25 años.
Mientras el mercado hierve y los cheques vuelan, Emery se prepara para mirar a la banda de Villa Park y ver una nueva cara en la punta del ataque. Watkins ya es pasado. Jackson está a un paso de ser presente. La pregunta es sencilla y brutal: ¿estará listo este nuevo Villa para medirse, desde ya, al nivel de los campeones?
