United busca reemplazo para Zirkzee: Matanovic en el centro de la puja
United acelera el relevo de Zirkzee: Matanovic entra en escena y se desata una puja a tres bandas
United ya se mueve pensando en un futuro sin Joshua Zirkzee. El delantero neerlandés está cada vez más cerca de salir de Old Trafford tras una etapa gris en Inglaterra: solo nueve goles en 75 partidos, un balance demasiado pobre para sostener la apuesta que se hizo por él. Las conversaciones con Fiorentina avanzan y el jugador presiona para cambiar de aires, lo que deja a Michael Carrick con una urgencia clara: encontrar un nuevo nueve.
Ahí aparece el nombre de Igor Matanovic. Imponente, 1,96 de altura, y un perfil que en el club consideran ideal para ocupar el hueco que dejará Zirkzee, según informa La Gazzetta dello Sport. A sus 23 años, el croata viene de una primera temporada muy sólida con Freiburg, al que llegó procedente de Eintracht Frankfurt por 6,9 millones de libras. Cerró el curso con 15 goles en todas las competiciones y se quedó a un paso de levantar un título: el equipo de Julian Schuster cayó en la final de la Europa League ante Aston Villa.
No es, ni mucho menos, una operación sencilla. Matanovic no solo seduce a United. Tottenham también ha entrado con fuerza en la carrera. Roberto De Zerbi quiere más centímetros y presencia aérea en su delantera pese a contar ya con Dominic Solanke y Richarlison. El técnico italiano ve en el croata un complemento distinto, capaz de fijar centrales y liberar espacios para sus atacantes más móviles.
Y en medio de ese tablero aparece otra pieza clave: Fiorentina. El club de Fabio Grosso no solo persigue a Zirkzee; también ha colocado a Matanovic en su lista como posible alternativa. La Viola rastrea el mercado para reemplazar a Moise Kean, que se encamina al proyecto de Cesc Fàbregas en Como. Si las negociaciones por Zirkzee se complican, el giro hacia el delantero de Freiburg podría encender una auténtica subasta entre tres clubes con urgencias muy distintas, pero el mismo objetivo.
En Old Trafford, la necesidad es evidente. La venta de Rasmus Hojlund a Napoli ha dejado al equipo corto de recursos en el eje del ataque. El centro del campo se ha reforzado con las llegadas de Youri Tielemans y Carlos Baleba, pero la falta de pegada quedó al desnudo en la reciente y sorprendente derrota por 2-0 ante Hull City. Juego, posesión… y nada de colmillo en el área.
La salida de Zirkzee se cocina a fuego medio. Las conversaciones con Fiorentina progresan y en el club italiano reina el optimismo respecto a un acuerdo de cesión por una temporada. Para United, desprenderse del internacional neerlandés no es solo una cuestión deportiva: liberaría masa salarial, hueco en la plantilla y, sobre todo, margen económico para lanzar una ofensiva formal por Matanovic antes del cierre del mercado el martes.
El momento del croata invita a apostar fuerte. Su perfil se ha disparado en los últimos meses gracias a sus actuaciones con el club y la selección. No vio puerta en sus tres partidos del pasado Mundial, pero ha arrancado el nuevo curso desatado. Firmó un doblete en la victoria de Freiburg en la DFB-Pokal ante Dusseldorf y volvió a dejar la sensación de estar preparado para un escenario de mayor exigencia.
Para United, su llegada supondría un giro claro en la fisonomía del ataque: más físico, más juego directo, más presencia en el área rival. Un nueve que recuerda, en estilo y en carácter, a un referente croata como Mario Mandzukic, comparación que no hace más que alimentar el interés a su alrededor. Con Tottenham al acecho, Fiorentina moviendo fichas y el reloj del mercado acercándose al límite, la pelea por la firma de Matanovic amenaza con convertirse en uno de los últimos grandes episodios de este cierre de ventana. La cuestión es sencilla y brutal a la vez: ¿quién se atreverá a ir más fuerte por el nuevo gigante del área?
