La gran ventaja del PSG en la Champions League es también su mayor problema
Después de la final de la Champions League 2026, Mikel Arteta estuvo obsesionado con una pregunta que opacó un poco la alegría por ganar otra Premier League: ¿cómo vence el Arsenal al Paris Saint-Germain? Normalmente, esa sería la cuestión principal con el regreso de la Champions tras la expansión a 36 equipos y la posibilidad de que el club qatarí gane su tercer título consecutivo.
Pero quizás la pregunta correcta no sea si PSG es el mejor equipo (probablemente lo sean), sino si el formato actual favorece sin querer a los super clubes de ligas dominantes como la Ligue 1 o la Bundesliga.
La fase de grupos pierde relevancia
PSG parece no prestarle mucha atención a la fase de grupos hasta febrero. En sus dos títulos recientes, terminaron 15º y 11º en esta fase, lo que les obligó a pasar por la ronda de play-offs. Sin embargo, saben cómo elevar su nivel cuando importa realmente.
No se trata solo de criticar esta etapa inicial ni de hablar de ella como una superliga disfrazada; el dinero en premios ha creado un sistema de clubes con divisiones claras y eso explica la ausencia de sorpresas en estas etapas.
Un torneo largo y lleno de historias
A pesar de todo, esta fase sigue teniendo emoción. Equipos debutantes como Como, LASK, Viking o Sabah ofrecen nuevas tramas. Manchester United revive la magia volviendo a Old Trafford, y José Mourinho sueña con su tercer título para Real Madrid después de 16 años.
Esta es la primera temporada sin Pep Guardiola desde 2012. Quizás Manchester City aproveche ese cambio para avanzar más, mientras Andoni Iraola intenta adaptarse a las exigencias físicas de la Champions con Liverpool.
La Champions como una liga doméstica más
La regularidad de partidos hace que esta competición se sienta como una liga nacional adicional, casi como un "fondo" constante. Es simplemente un preludio largo para la verdadera acción que comienza en las rondas eliminatorias.
Este año UEFA mantiene el formato tipo tenis con ruta fija, pero depende de cuánto se tomen en serio los grandes clubes esta fase de ocho partidos. Algunos optan por reservar fuerzas para etapas posteriores y evitar fatiga innecesaria.
La Premier League y sus retos
Los equipos ingleses dominan la tabla y ninguno ha caído en fase de grupos. Incluso Tottenham, que tuvo una campaña muy mala, terminó cuarto la temporada pasada, aunque no fueron los cuartos mejores de Europa como demostró el 14º Atlético de Madrid en octavos.
Esto refleja la alta competitividad de la Premier League, donde la diferencia entre el primero y el último es menor y la riqueza está más distribuida, lo que hace que la liga sea más exigente.
Una corrección inesperada
Paradójicamente, esta fase de grupos sirve para equilibrar el poder abrumador de la Premier League, en medio de tensiones políticas en el fútbol europeo y disputas entre FIFA y UEFA. La Superliga fallida buscaba limitar el dominio inglés, y esta Champions expandida compite directamente en derechos televisivos.
La ampliación afecta también cuándo se juegan los partidos y la carga para los jugadores. Además, la Premier League tiene una desventaja en estrellas: clubes como Real Madrid, Barcelona o PSG tienen mayores ingresos y pueden pagar salarios más altos, además de prolongar carreras en ligas que apoyan mejor a sus estrellas.
El impacto de Rodri y Barcelona
La llegada de Rodri a Barcelona ha hecho que el equipo sea candidato nuevamente en Champions tras años de dudas. Lamine Yamal y Hansi Flick han devuelto respeto al club, pero la defensa adelantada fue un problema. Rodri ofrece una solución casi total, absorbiendo mucho del juego defensivo.
Esto añade un candidato más al título, aunque si no gana PSG, todos deberán descubrir cómo superar al gigante parisino. Arteta insiste en que su equipo debe subir su nivel para competir. Aunque PSG empezó mal la temporada, son los únicos que parecen saber cómo cerrar una campaña en este calendario.
