Victoria de Australia en el partido número 101 de Hayley Carpenter
Hayley Carpenter celebró su partido número 101 con Australia como mejor sabe: atacando sin descanso por la banda derecha y marcando el pulso de una victoria que el vestuario necesitaba. Las Matildas se impusieron 3-1 y se sacudieron de encima el sabor amargo de la derrota encajada en el último minuto ante el mismo rival una semana antes.
El plan fue claro desde el arranque. Australia quiso la pelota, quiso mandar y, esta vez, no se dejó atrapar por la presión rival con la misma facilidad. El primer golpe llegó pasada la media hora, cuando Alanna Kennedy abrió el marcador y encendió al equipo. Ese tanto calmó nervios y liberó piernas.
A partir de ahí, Carpenter encontró autopistas por la derecha. Cada arrancada obligaba a recular, cada centro generaba dudas. La zaguera terminó siendo clave en el segundo gol: su enésima incursión por la banda provocó el desorden en el área que acabó en gol en propia puerta y dejó el 2-0 para las Matildas. Una acción que premió su insistencia y castigó al rival.
El partido, sin embargo, no fue un paseo. Hubo tramos de desajustes, pérdidas comprometidas y alguna que otra salida desde atrás que rozó el desastre. Justo el tipo de situaciones que el cuerpo técnico quería exponer en un amistoso para medir el carácter del grupo.
Carpenter lo explicó con claridad al final del encuentro: tenían cuentas pendientes con el duelo anterior. Había que descifrar la presión alta del rival, encontrar soluciones con balón y acelerar las decisiones. Australia lo hizo durante buena parte del choque, aunque la propia lateral reconoció que todavía aparecieron momentos “temblorosos”, el peaje lógico cuando se insiste en construir desde atrás.
La respuesta del equipo tras esas dudas fue contundente. Con el marcador ya inclinado a su favor y el partido entrando en su tramo final, apareció la firma de calidad de Caitlin Foord. La futbolista de Arsenal culminó una jugada colectiva impecable, un ataque trenzado con paciencia y precisión que cerró el 3-1 a falta de 20 minutos. Un gol que no solo adornó el resultado, también retrató la idea de juego que persigue este grupo: posesión, ritmo alto y agresividad en campo rival.
En la banda, Joe Montemurro encontró justo el escenario que buscaba. Un rival que aprieta arriba, un equipo obligado a pensar más rápido y a mover la pelota con otro tempo. Según relató Carpenter, el seleccionador les había avisado: si Australia quiere seguir fiel a su estilo, los rivales van a ir a morder. Toca aprender a vivir ahí, bajo presión, sin renunciar al balón.
El amistoso dejó margen para la autocrítica, pero también una sensación distinta a la del último cara a cara. Esta vez, las Matildas no se desmoronaron en los minutos finales ni regalaron el desenlace. Cerraron el partido con oficio, con la autoridad que se espera de una selección que apunta alto.
Si este es solo el “punto de partida” que describe Carpenter, la pregunta ya no es si Australia puede competir al máximo nivel, sino hasta dónde puede llegar cuando ajuste esos “toques más rápidos” y esa circulación de balón que el vestuario se exige a sí mismo.
