Zirkzee, el último superviviente de las críticas de Roy Keane en Manchester United
Roy Keane disparó hace tiempo y, uno a uno, los señalados han ido saliendo de Manchester United. De aquel cuarteto al que el irlandés acusó de “no ser lo suficientemente buenos” para el club, solo queda un superviviente en Old Trafford: Joshua Zirkzee.
Scott McTominay, Fred y Rasmus Højlund ya han hecho las maletas. El holandés, mientras tanto, vive en un limbo competitivo, sin sitio claro en el once y con la puerta de salida entreabierta.
El origen del juicio: Brighton, 2022
Agosto de 2022. Derrota por 2-1 ante Brighton en la Premier League y un Manchester United en plena transición bajo las órdenes de Erik ten Hag. McTominay y Fred formaban el doble pivote encargado de sostener el centro del campo. Keane, en su papel de analista en Sky Sports, no tuvo piedad.
“La toma de decisiones y la inteligencia futbolística, en particular de Fred –y lo he dicho durante mucho tiempo–, Fred y McTominay no son lo suficientemente buenos. No harán que Manchester United vuelva a competir arriba. Lo vemos semana tras semana. No les da”, sentenció el excapitán.
Aquel comentario quedó marcado como una especie de veredicto público sobre dos centrocampistas que, a ojos de Keane, simbolizaban el estancamiento del equipo.
McTominay se reinventa en Italia
El tiempo, sin embargo, ha cambiado el relato de al menos uno de ellos. McTominay, que llegó a United con apenas cinco años, salió en el verano de 2024 rumbo a Napoli por 25 millones de libras. Y allí ha explotado.
Con 29 años, el escocés firmó una primera temporada de impacto: elegido mejor jugador de la Serie A y pieza clave en el equipo de Antonio Conte que se coronó campeón de Italia. En la última campaña, Napoli no pudo revalidar el título y terminó segundo por detrás de Inter, pero levantó la Supercoppa Italiana. De descartado en Old Trafford a referente en el sur de Italia.
Fred, estabilidad y títulos en Turquía
El recorrido de Fred ha sido distinto, pero también sólido. El brasileño llegó a Manchester United en 2018 procedente de Shakhtar Donetsk por 47 millones de libras. Ganó la League Cup en 2023 y se mantuvo como un habitual en las alineaciones hasta su salida.
Un año después de la crítica feroz de Keane, en agosto de 2023, el centrocampista puso rumbo a Fenerbahçe. En Estambul ha encontrado continuidad y protagonismo: tres temporadas siendo un fijo en uno de los gigantes de Turquía y una Turkish Super Cup conquistada en 2025. Sin estridencias, pero con peso competitivo.
Højlund, del fichaje ilusionante al cambio de aires
El caso de Rasmus Højlund simboliza otra cosa: la dificultad de asumir el peso del gol en Old Trafford. United pagó en julio de 2023 una cifra inicial de 64 millones de libras a Atalanta por un delantero de 23 años que representaba el futuro.
Su balance en Manchester: 26 goles en 95 partidos en todas las competiciones, un rendimiento irregular para el precio y las expectativas, aunque con un título importante en el palmarés, la FA Cup de 2024. No terminó de romper.
En septiembre de 2025 se marchó cedido a Napoli y este verano el club italiano hizo el movimiento definitivo por unos 38 millones de libras. En su primera campaña en la Serie A firmó 16 goles y sumó también una Supercoppa Italiana. Este verano, eso sí, le está costando dejar huella en la pretemporada con los de Conte.
Keane aprieta de nuevo: Zirkzee y los ‘9’ bajo la lupa
El discurso de Keane no se quedó anclado en 2022. En abril de 2025, con Ruben Amorim al mando de Manchester United, el equipo firmó un gris 0-0 ante Manchester City. El excentrocampista volvió a cargar, esta vez contra los delanteros.
“Manchester United todavía puede ser mucho más peligroso de cara a portería. Los dos delanteros que tiene el club no son lo suficientemente buenos para United, pero hay otros jugadores en el equipo. No digo que todos tengan que ser así, pero hay jugadores con experiencia. Maguire, Casemiro, Fernandes… ¿ponen orden a estos jugadores?”, lanzó en Sky Sports.
En ese paquete entraban Højlund y Joshua Zirkzee, el otro ‘9’ que no ha logrado consolidarse como referencia ofensiva.
Zirkzee, último en pie… y cerca de la puerta
Hoy, de aquel grupo que Keane puso en el punto de mira, solo queda Zirkzee en la plantilla de United. Y su futuro inmediato apunta lejos de Old Trafford.
El delantero neerlandés llegó en 2024 por 36,5 millones de libras. Desde entonces, apenas 9 goles en 75 partidos oficiales. Números pobres para un atacante que debía competir por el puesto de titular y que nunca ha terminado de asentarse.
Según Sky Sport Italia, Juventus quiere llevárselo cedido durante una temporada. El jugador, de 25 años, ya habría dado el visto bueno a la operación. La razón es clara: la competencia en la delantera de United es feroz. Benjamin Šeško, Matheus Cunha y Bryan Mbeumo se reparten los minutos por delante de él, reduciendo al mínimo sus opciones.
Keane dijo que no eran “suficientemente buenos” para devolver a Manchester United a la élite. Tres de ellos han encontrado su lugar –y títulos– lejos de Old Trafford. El cuarto, Zirkzee, está a un paso de seguir el mismo camino. La pregunta es si el club aprenderá algo de este ciclo o si el próximo fichaje para el ‘9’ volverá a entrar en la mira del irlandés.
