Chelsea cierra la temporada con derrota ante Sunderland
El telón cayó con estrépito para los Blues. Derrota por 2-1 en el campo del Sunderland, décimo puesto final en la Premier League y billete europeo perdido. Un cierre áspero para una temporada que ya venía llena de matices, y un final especialmente amargo para Calum McFarlane.
El técnico interino había imaginado otra despedida. Quería entregar a la afición algo más que una ovación de cortesía: un impulso final, una clasificación continental que justificara el empuje de las últimas semanas. No ocurrió. El golpe en el Stadium of Light dejó al equipo fuera de Europa y con la sensación de haber dejado escapar una oportunidad clave.
«Estamos tan decepcionados como ellos», admitió sobre la afición. «Estamos destrozados por no haber podido hacerlo por ellos, han estado brillantes este año». El mensaje fue directo, sin rodeos. El grupo siente que ha fallado a los suyos.
El entrenador subrayó el papel de la grada en el tramo decisivo del curso: «Nos han apoyado de verdad, sobre todo en las últimas semanas, cuando necesitábamos ganar partidos. Sentimos su presencia y, por desgracia, les hemos fallado. No fuimos capaces de ofrecer la actuación que se merecen».
No todo ha sido gris en este breve mandato. En medio de la irregularidad, el equipo dejó señales claras de su techo competitivo. El empate 1-1 en Anfield ante el Liverpool y la ajustada derrota frente al Manchester City en la final de la FA Cup en Wembley marcaron el patrón de lo que este grupo puede llegar a ser cuando se conecta de verdad.
Ahí se agarra McFarlane. A esos partidos, a esos tramos de fútbol de alto nivel. Y, sobre todo, a lo que viene.
Con la llegada de Xabi Alonso para asumir el banquillo del Chelsea a principios de julio, el interino ve un escenario propicio para reconstruir. Talento hay. Hambre, también. Falta algo que ha brillado por su ausencia durante gran parte del curso: continuidad.
«Creo que este grupo ha demostrado que, cuando está a su mejor nivel, cuando estamos en el lugar adecuado, podemos competir con cualquiera en Europa», insistió Calum. La frase no suena a consuelo barato: se apoya en noches concretas, rivales de máximo nivel y contextos de presión.
El problema, como él mismo reconoció, ha sido sostener ese listón: «Lo han demostrado esta temporada, pero no se ha visto lo suficiente a lo largo del año. Y desde luego no se ha visto lo suficiente en la segunda parte de la temporada». Ahí se resume el diagnóstico del curso: chispazos, no constancia.
McFarlane, aun así, no duda del material con el que trabajará el nuevo técnico: «Tenemos jugadores de mucha calidad. Llega un nuevo entrenador con una reputación brillante en el fútbol y, en el último mes, todavía se han visto destellos de lo que este grupo puede hacer. Liverpool fuera, Man City en la FA Cup… pueden competir con cualquiera. Se trata de hacerlo con más regularidad».
En su breve etapa al mando, el escocés ha encontrado también algo más íntimo: una respuesta interna del vestuario. «He disfrutado trabajando con este grupo, con los jugadores, y ellos han mostrado mucho respeto hacia nuestro cuerpo técnico en estos 31 días», explicó. No son palabras menores en un contexto de transición, dudas y presión.
Ahora, el foco se desplaza al nuevo proyecto. McFarlane no esconde su expectativa por el aterrizaje de Xabi Alonso: «Estoy deseando trabajar con los jugadores y Xabi es un entrenador top, con una gran reputación. Fue un jugador top, un futbolista de élite al máximo nivel, así que tengo muchas ganas de ver lo que aporta a este club».
La temporada se marcha con el sabor amargo de la ocasión perdida y el vacío de las noches europeas que no llegarán. Pero en los vestuarios de Cobham ya se habla de otra cosa: de un grupo que ha demostrado que puede mirar a los ojos a cualquiera y de un entrenador que llega con la misión de convertir destellos en hábito. La próxima campaña dirá si este final doloroso fue solo un tropiezo… o el punto de partida de algo mucho más grande.
