Damien Duff regresa como asistente en Brentford
Damien Duff regresa al gran escaparate. Un año después de dejar el banquillo de Shelbourne, el exinternacional irlandés ha sido nombrado asistente de Keith Andrews en Brentford, un movimiento que vuelve a unir a dos figuras que ya compartieron vestuario técnico con la selección de la República de Irlanda.
Brentford confirmó el fichaje del exextremo de 47 años como número dos de Andrews, que viene de firmar una notable primera temporada al mando de los Bees, cerrada con un noveno puesto en la Premier League. El técnico principal no dudó cuando se abrió la puerta a Duff tras varias conversaciones recientes.
“Conozco a Damien desde hace mucho tiempo. Lo he visto de cerca a lo largo de su trayectoria como entrenador. Hemos hecho cursos juntos y trabajamos codo con codo en la selección de la República de Irlanda”, recordó Andrews, que formó parte del cuerpo técnico de Stephen Kenny hasta la salida del seleccionador en noviembre de 2023, después del fracaso en la clasificación para la Euro 2024.
Para Andrews, el fichaje es algo más que un guiño al pasado compartido: es una apuesta por elevar el nivel del día a día. “Damien aportará experiencia, presencia y un nivel de detalle muy alto a nuestro departamento de entrenadores. Se sumará al gran grupo que ya tenemos y estoy muy satisfecho de que se una a nosotros”, subrayó.
Un regreso con carácter
Duff, que llevaba doce meses fuera de los banquillos tras presentar su dimisión en Shelbourne en junio del año pasado, quedó impresionado por lo que encontró en el oeste de Londres. Lo dijo sin rodeos, con la franqueza que siempre le ha acompañado.
“Si miras a un par de mis exclubes, Blackburn y Chelsea, son dos casos perdidos y por eso están donde están. Brentford, brillante de arriba abajo”, sentenció durante su visita al club, dejando claro que la estructura y la gestión de los Bees fueron decisivas para aceptar el reto.
La carrera de Duff como jugador habla por sí sola: 100 internacionalidades con la República de Irlanda y un recorrido de alto nivel por Blackburn, Chelsea, Newcastle y Fulham. Un extremo eléctrico, decisivo en noches grandes, que ahora se ha consolidado como técnico meticuloso y exigente.
Sus primeros pasos en los banquillos llegaron en 2017, al frente del equipo sub-15 de Shamrock Rovers. Desde abajo, sin atajos. Dos años más tarde, Neil Lennon le abrió la puerta de Celtic y lo llevó a Parkhead en enero de 2019. Para Duff, aquel salto fue algo muy cercano a cumplir un sueño.
“Lo mejor que te queda cuando terminas de jugar es entrenar, y lo mejor para mí, aunque no jugué para Celtic, fue venir aquí a entrenar. Es de primera clase”, afirmó entonces.
En Glasgow, como primer entrenador asistente de Lennon, ayudó a completar el histórico “treble treble” y a conquistar un noveno título consecutivo de la Scottish Premiership. Un ciclo demoledor. Y, sin embargo, decidió marcharse para centrarse en su rol con la selección irlandesa bajo el mando de Kenny, empujado también por motivos familiares que le alejaban de Escocia pese al éxito.
Un carácter que no se esconde
Su etapa en la FAI fue tan intensa como breve. Irlanda no encontraba resultados con Kenny, encadenó ocho partidos sin ganar y Duff dejó su puesto en menos de seis meses. No se ofreció una explicación oficial, aunque se entendió que su salida estaba ligada a su malestar por una investigación abierta sobre un vídeo mostrado a los jugadores antes de un amistoso ante Inglaterra en Wembley, en noviembre de 2020.
Lejos de frenarle, aquel episodio abrió otro capítulo. En noviembre de 2021, Shelbourne le confió su primer cargo como técnico principal, ascendiendo desde el equipo sub-17 justo cuando el club regresaba a la Premier Division. El impacto fue inmediato.
Subcampeón de la FAI Cup en 2022, cuarto en liga en 2023 y de vuelta a competiciones europeas tras 18 años de ausencia. Y en 2024, el golpe definitivo: Shelbourne levantó su primer título liguero en 18 años, culminado con una dramática victoria en la última jornada ante Derry City. Un resurgir con su sello.
El desgaste llegó después. La defensa del título se torció y el equipo de Tolka Park se desplomó hasta la sexta plaza, 15 puntos por detrás de Shamrock Rovers. En junio del año pasado, Duff presentó su dimisión. Salió por decisión propia, fiel a una línea de exigencia que no suele conceder margen a la complacencia.
Ahora aterriza en Brentford con ese mismo carácter, pero en un rol distinto. Ya no como el hombre que ocupa el foco principal, sino como la voz fuerte que acompaña a Andrews desde la banda y en el vestuario. Un técnico que ha probado la presión del título, el ruido de Celtic Park y las turbulencias de la selección.
Brentford gana experiencia, personalidad y una mirada obsesiva por el detalle. Duff, por su parte, vuelve al máximo nivel en una Premier League que conoce de sobra. La cuestión es sencilla y a la vez fascinante: ¿hasta dónde puede llegar este nuevo tándem irlandés en el oeste de Londres?
