Galway llora a Paul Clancy, doble campeón de All-Ireland
Galway GAA amaneció de luto. Paul Clancy, uno de los hombres que devolvió el Sam Maguire al condado en 1998 y 2001, falleció el lunes a los 49 años tras una enfermedad, dejando un vacío profundo en un grupo que todavía se mide por aquellas tardes gloriosas en Croke Park.
La noticia se confirmó el martes por la mañana. En un comunicado cargado de pesar, la federación del condado expresó su “inmensa tristeza” por la muerte “prematura” de su antiguo doble campeón de All-Ireland senior. Cerraba con una frase que hoy resuena en todo Galway: “Ar dheis Dé go raibh a anam”.
Protagonista de una era dorada
Clancy fue mucho más que un nombre en la plantilla. Entre 1998 y 2005 levantó cinco títulos de Connacht senior con los Tribesmen, formando parte de un bloque que reabrió el camino hacia la élite del fútbol gaélico.
Su primera aparición en una final de All-Ireland llegó en 1998, cuando Galway perseguía su primer Sam Maguire desde 1966. Entró desde el banquillo en los minutos finales ante Kildare, ayudando a cerrar una victoria que rompió tres décadas de espera y cambió el pulso del condado.
Tres años más tarde ya no era un actor secundario. En 2001 arrancó como wing forward en la final y firmó dos puntos clave en la victoria sobre Meath, en una tarde comandada por la inspiración de Pádraic Joyce. Aquella sigue siendo, a día de hoy, la última coronación de Galway en el campeonato de fútbol senior.
El eco de ese equipo sigue vivo. Dos de sus antiguos compañeros de batalla están directamente implicados en los cuartos de final de este fin de semana: Joyce afronta su séptima temporada como seleccionador senior de Galway, mientras Kevin Walsh forma parte del cuerpo técnico de los Cork footballers.
Alma de club en Moycullen
Si con el condado dejó huella, en Moycullen se convirtió en referencia. En 2007 ganó el título intermedio de Galway con el club y, unos meses después, añadió un All-Ireland de esa categoría al derrotar a Fingal Ravens en la final disputada en Croke Park.
No se quedó en los recuerdos de jugador. De 2019 a 2023 ejerció como presidente de Moycullen y pilotó una etapa sencillamente histórica: en 2020 el club conquistó su primer campeonato senior de Galway. Dos años después, en 2022, llegó el doblete soñado, con el título senior del condado y la corona de Connacht a nivel de club.
Clancy no se limitó a los despachos. A lo largo de los años asumió distintos roles de entrenador y técnico: trabajó con el club Garrycastle en Westmeath, formó parte del cuerpo de DIT en la Sigerson Cup y fue selector bajo el mando de Alan Mulholland durante su etapa como entrenador de Galway.
Un legado que entra al campo el domingo
El calendario no se detiene, aunque el ambiente en el condado sea de duelo. El domingo, en Croke Park, los senior footballers de Galway se medirán a Dublin en un cruce de cuartos de final de All-Ireland que llega teñido de emoción.
Muchos de los que salten al césped crecieron escuchando historias de 1998 y 2001, de cómo hombres como Paul Clancy ayudaron a devolver el orgullo a la camiseta granate y blanca. Ahora les toca a ellos escribir el siguiente capítulo. La pregunta es si podrán hacerlo con la misma determinación silenciosa que definió la carrera del hombre al que hoy despiden.
