Irán en el Mundial: política y fútbol en conflicto
Pocas veces una selección ha llegado a un Mundial cargando tanto equipaje político como Irán.
Hasta esta misma semana, el país anfitrión, Estados Unidos, estaba en guerra con la nación a la que hoy recibe. El equipo iraní ha lidiado con problemas de visado, ha tenido que cambiar de base de concentración y, cuando salte al césped de Los Ángeles el lunes (martes, 02:00 BST) para enfrentarse a New Zealand en el SoFi Stadium, lo hará bajo la mirada atenta de una de las diásporas iraníes más grandes del planeta.
El domingo se anunció un acuerdo para detener las hostilidades y reabrir el estrecho de Ormuz. El temor a una escalada inmediata se ha enfriado, pero la tensión sigue en el aire.
“Este tipo de tensión socava la alegría del Mundial”, lamentó el delantero Mehdi Taremi. “Sentí la tensión desde el primer momento en que llegamos. La tensión empezó incluso antes de que viniéramos”.
No exagera. Tras meses de incertidumbre, Irán abandonó su plan original de instalar su campamento en Tucson, Arizona, y lo trasladó a Tijuana, en la frontera mexicana. Un cambio forzado por las dudas sobre visados, la seguridad y un clima político cada vez más enrarecido alrededor de la participación del equipo.
El seleccionador, Amir Ghalenoei, reconoció a la BBC que el terremoto logístico ha golpeado de lleno la preparación. “Sin ninguna duda, este tipo de comportamiento ha afectado al espíritu del fútbol”, afirmó. “El fútbol se supone que une a naciones y culturas. Se trata de traer alegría. Estas condiciones han afectado nuestra concentración, pero he intentado que los jugadores se centren en la estrategia y el rendimiento”.
Llegaron tarde. Con poco margen para aclimatarse. “Pero sé lo comprometidos que están estos jugadores con rendir”, añadió el técnico.
Tehrangeles, entre gritos y banderas
Los Ángeles lleva décadas arrastrando un apodo que hoy cobra un peso especial: “Tehrangeles”. El término arrancó sonrisas tanto a Taremi como a Ghalenoei cuando surgió en la rueda de prensa. No es un simple juego de palabras: es el recordatorio de que, fuera del país, ningún lugar concentra tanta comunidad iraní como esta ciudad.
Muchos iraníes-estadounidenses acudirán el lunes al SoFi Stadium. No todos para animar.
Una de las heridas abiertas se llama bandera. Fifa ha prohibido el uso de la enseña pre-revolucionaria del León y Sol, un símbolo cargado de significado para buena parte de los iraníes en el exilio. La decisión ha encendido a sectores de la diáspora.
“No vienes a Los Ángeles a decirnos que no podemos ondear la bandera del León y Sol”, protesta la activista Arezo Rashidian, una de las personas que coordina las manifestaciones previstas en los alrededores del estadio. “Esta es la comunidad iraní más grande fuera de Irán. Muchos vinimos aquí después de la revolución. Nos oponemos a la prohibición de Fifa y estamos en solidaridad con el pueblo de Irán”.
En buena parte de esa diáspora hay hostilidad frontal hacia el régimen iraní. Para algunos, la selección no es solo un equipo de fútbol, sino una prolongación de la República Islámica.
“Es una lástima que el régimen convierta a los deportistas en portavoces”, denuncia Rashidian. “Queremos que los deportistas sigan siendo deportistas”.
Aun así, ella y muchos otros estarán en la grada. “Entendemos la presión que soportan”, admite. “Llevaremos nuestros colores. Animaremos a Irán, al país, secuestrado por la República Islámica”.
Fuera, pancartas, consignas y banderas desafiando la normativa. Dentro, un grupo de futbolistas intentando aislarse del ruido.
Un vestuario atrapado entre tres fuegos
Mientras los activistas afinan sus consignas, los jugadores insisten en que su mirada no se aparta del balón. “Como jugadores de la selección nacional, jugamos por cada iraní, esté en la diáspora o en Irán”, defiende Taremi. “En todos los países la gente tiene opiniones diferentes. Estamos aquí para unir a la gente y traer alegría. Todo el mundo tiene derecho a su opinión. Nosotros no nos metemos en política”.
Ese es el ideal. La teoría. La práctica pinta mucho más áspera.
Para esta Irán, dejar la política fuera del estadio se antoja casi imposible en un torneo en el que el fútbol ha sido, demasiadas veces, un actor secundario. El periodista de investigación Samindra Kunti lo resume con crudeza: “No hay forma de que la selección de Irán salga ganando”.
El contexto lo explica todo: guerra recién congelada con el país anfitrión, partidos en una ciudad donde la diáspora quiere hacerse oír y un vestuario que siente la presión desde todos los frentes. “Dadas las circunstancias, la presión política, la ubicación de los partidos y la diáspora en Los Ángeles, están bajo una presión enorme”, apunta Kunti. “Es imposible evitar la política. Todo se convierte en un recordatorio de su situación”.
Cada entrenamiento, cada control de seguridad, cada pregunta en una rueda de prensa se contamina de algo más que táctica y alineaciones. Los jugadores sienten la exigencia del régimen en casa, la suspicacia del anfitrión y la desconfianza, mezclada con cariño, de una diáspora que quiere diferenciar claramente entre país y gobierno.
Y todo esto sucede antes de que ruede el balón.
El lunes, cuando Irán y New Zealand salten al césped del SoFi Stadium, el mundo verá un partido de fútbol. Para los once iraníes que formen sobre la línea de mediocampo, será mucho más que eso: será intentar jugar en paz un deporte que, esta vez, no les deja escapar de la tormenta.
