Marcus Rashford regresa a Manchester United tras su paso por Barcelona

Michael Carrick ya no se esconde con Marcus Rashford. Desde que regresó a Manchester United en enero, el técnico había esquivado cualquier respuesta contundente sobre el futuro del canterano. Esta pretemporada, el tono cambió.

«Es nuestro jugador, sabes, y ha vuelto genial. Es como cualquier otro jugador», dijo Carrick a ITV Sport el miércoles. «Conozco a Marcus desde hace mucho tiempo y, ya sabes, nos da algo un poco diferente. Y ha estado de muy buen ánimo desde que ha vuelto.

»Lleva dos o tres días entrenando y es todo bastante normal, para ser sincero. Y estamos deseando que empiece la temporada».

De casi sin retorno a escaparate en Barcelona

Hace un año, la historia parecía escrita de otra forma. Cuando el delantero de 28 años se marchó a Barcelona el verano pasado, en Old Trafford pocos veían un camino de regreso. Rashford quería salir tras el choque inicial con Ruben Amorim en diciembre de 2024. El Nou Camp aparecía como el escenario ideal.

Barça tanteó la operación, pero se echó atrás. Aston Villa apareció y se adelantó. Luego llegó el giro: un cambio de postura abrió la puerta al préstamo soñado en España.

«No creo que se le viera como un jugador que fuese a tener un impacto enorme», explicó Mark Sochon, fundador de La Liga Expert, al MEN Sport. «Obviamente había ido entrando y saliendo del once en United durante un par de temporadas, así que la idea era que sería un buen jugador de plantilla, ver qué podía aportar.

»No había expectativas de que llegara y fuese un absoluto fenómeno. La gente sabía que era un futbolista talentoso, que había algo ahí que se podía desbloquear si todo encajaba. No se le veía como “este tipo es conflictivo o problemático”. No fue esa la reacción, por lo que recuerdo. Las dudas eran más sobre qué podía aportar futbolísticamente. Si era uno de esos jugadores de los que quizá sus mejores días ya habían pasado, aunque obviamente no es tan mayor, pero venía de un par de años difíciles».

En el vestuario azulgrana tampoco se temía una bomba interna. «No se le veía como un tipo que fuese a llegar y a tener problemas con el entrenador y, siendo justos, creo que Barcelona, comparado con Real Madrid, está bastante asentado. [Hansi] Flick es un muy buen gestor de vestuarios. Así que no había demasiadas preocupaciones en ese sentido», añadió Sochon.

14 goles, 14 asistencias… y sin hueco como ‘9’

Sobre el césped, Rashford respondió. Firmó 14 goles y 14 asistencias con Barcelona, con actuaciones de peso ante Newcastle en la Champions League y frente a Real Madrid. Números de estrella. Pero no le abrieron la puerta del centro del ataque.

«Hubo un tramo en la segunda mitad de la temporada en el que Robert Lewandowski estaba lesionado, Ferran Torres no marcaba y Flick eligió a Dani Olmo como falso nueve en lugar de poner a Rashford por el medio», detalló Sochon. «En ese momento se notaba que realmente no le veía como delantero centro.

»Le ficharon quizá con la idea de que fuese un jugador versátil, capaz de jugar en ambas bandas y potencialmente como delantero, pero creo que Flick básicamente le vio como extremo izquierdo. Ese fue su rol principal».

La temporada avanzó y, con ella, la sensación de que el club activaría la cláusula de compra de 26 millones de libras. En Inglaterra y en España se daba casi por hecho. Hasta que Barcelona decidió lo contrario.

Dejó caducar la opción por Rashford y apostó por Anthony Gordon, pagándole al Newcastle 69,3 millones de libras.

«Diría que, a finales de la temporada pasada, la suposición era que probablemente se haría», reconoció Sochon. «Pero con Barça nunca estás del todo seguro por sus restricciones financieras, aunque está claro que han gastado algo, siempre están ahí.

»Creo que el factor principal, para mí, de por qué probablemente no siguieron adelante es que el impacto de Raphinha, con y sin balón, es tan grande que, cuando faltaba, al equipo le faltaba algo. Tuvieron un par de momentos complicados cuando él estuvo fuera. No digo que fuese culpa de Rashford, en absoluto, pero creo que miraron a Anthony Gordon y pensaron que era alguien que podía replicar eso un poco más, darle esa energía en ataque, liderar la presión un poco más.

»Fue un fichaje que llegó un poco de la nada. Creo que hay bastantes que han cuestionado la lógica de gastar tanto en Gordon.

»Pero también miras que Rashford es tres años mayor. Se puede argumentar que quizá no tenía tanto sentido para ellos si tienen limitaciones en el presupuesto. Mi lectura es lo que dije antes: quizá Flick no estaba del todo convencido de que ofreciera lo suficiente sin balón.

»Miran a Lamine Yamal por la derecha, Rashford por la izquierda y quizá piensan que no es exactamente lo que necesitan en cuanto a trabajo defensivo y contribución sin balón, mientras que con Gordon creen que sí puede hacerlo».

Dudas en Barcelona, esperanza en Manchester

El resultado es un Rashford de vuelta a casa rodeado de interrogantes. Se cuestiona cómo será su reintegración, qué lectura debe hacerse del hecho de que Barcelona renunciara a ficharle en propiedad y qué versión del delantero verá ahora la Premier League.

Sochon, sin embargo, invita a ver el vaso medio lleno en Old Trafford.

«No, no creo que deban estar preocupados», apuntó sobre los aficionados de United. «La impresión general es que tuvo un buen paso por Barcelona. No podía haber hecho mucho más, pero quizá no era exactamente el encaje ideal.

»No había un sitio natural para él en el once inicial, así que, en conjunto, los aficionados de United deberían pensar que es un jugador que se acerca a lo que fue. Le vi bastante la temporada anterior. Sentí que subió un peldaño cuando se fue a Barcelona.

»Si consiguen que la reintegración sea la correcta y él está implicado de corazón, diría, por lo que mostró en Barcelona, que los aficionados de United deberían estar bastante animados. Yo pensaría que es un jugador que debería poder ofrecer algo esta temporada para United si se queda».

Rashford vuelve a su club de infancia con las cicatrices de dos años turbulentos, pero también con el aval de una campaña productiva en uno de los escenarios más exigentes de Europa. Ahora le toca responder en el único lugar donde nunca se le perdonará pasar desapercibido: el Teatro de los Sueños.