Las puertas cerradas de Mourinho en Old Trafford
En Manchester United hay una expresión que todavía duele: “sliding doors”. Esa sensación de cruce de caminos, de puerta que se abre… y se cierra en el último segundo. En 2013, al final de la era Sir Alex Ferguson, esa puerta llevaba el nombre de José Mourinho.
Once años después, el giro definitivo de aquella historia se confirma en una serie documental sobre la carrera del técnico portugués, disponible en Netflix desde el 11 de agosto. Lo que durante años fue un rumor dentro del club, ahora queda expuesto con nombres, fechas y un giro dramático digno de un final de temporada.
El plan estaba hecho: Ferguson, Mourinho y una transición de hierro
El proceso no fue improvisado. Personas cercanas a la negociación describen semanas de trabajo, reuniones discretas en Madrid y Londres, conversaciones a puerta cerrada. En una de ellas, Ferguson dejó helado a Mourinho al confesarle que se retiraría al final de la temporada 2012-13, la del último título de Premier League para el United.
Ferguson admiraba al portugués. Lo respetaba. Y veía en él algo crucial: unas espaldas lo bastante anchas para soportar el peso de suceder a una leyenda. No solo se trataba de reemplazar al entrenador más influyente de la historia del club. También de rediseñar la estructura deportiva de una entidad que durante décadas había orbitado alrededor de una sola figura.
En cuestión de días, las conversaciones pasaron de la intención a los detalles. Se hablaron condiciones, se perfilaron términos. Hubo acuerdo. Durante un breve instante, en los despachos de Old Trafford se dio por hecho: Mourinho sería el heredero.
Y entonces, todo se vino abajo.
Una llamada, lágrimas y un “no” que cambió la historia
El propio Ferguson lo relata en el documental con una claridad que desarma. Cuenta que una noche recibió una llamada de Mourinho. Al otro lado de la línea, el portugués lloraba.
“Alex, no puedo. He dado mi palabra al Chelsea y no la voy a romper”.
Mourinho alegó motivos familiares. Su familia vivía en Londres, tenía casa allí desde su primera etapa en Chelsea y había prometido regresar tras su despido de 2007. A eso se sumaba su buena relación con Roman Abramovich, un vínculo que también pesó en la balanza.
En Manchester, sin embargo, no todos compran del todo esa explicación. Lo que sí es indiscutible es el impacto de aquella llamada. Durante unas horas, en el club estaban convencidos de que lo tenían atado. De repente, el plan maestro se desintegró.
Y no era un verano cualquiera. Ferguson se iba. David Gill, el respetado director ejecutivo, también. La cúpula del United entendía que no bastaba con un relevo en el banquillo: había que reconstruir el modelo deportivo mientras el equipo seguía compitiendo al máximo nivel.
Con Mourinho fuera de la ecuación y Pep Guardiola ya comprometido con Bayern Munich, el club giró hacia otra dirección.
De Mourinho a Moyes: de “El Especial” a “The Chosen One”
La elección fue David Moyes, entonces entrenador del Everton. Compartía con Ferguson rasgos de carácter y de gestión: trabajo duro, disciplina, ojo para el detalle. Pero no compartía algo clave: la experiencia en la élite absoluta. Había rendido bien en Merseyside, sí, pero nunca había dirigido un vestuario construido para ganar títulos cada año.
El United lo presentó como “The Chosen One”. El elegido. El mensaje fue potente. La realidad, implacable. No lo era.
La caída fue tan brusca como inesperada: del título con Ferguson a un séptimo puesto en la primera temporada sin él. Ni dentro ni fuera del vestuario han encontrado aún una explicación única para semejante desplome. Lo que sí se repite en los pasillos del club es una idea: con Mourinho, aquel grupo habría respondido de otra manera.
El Mourinho que llegó… demasiado tarde
El portugués acabó en Old Trafford, pero tres años más tarde. En 2016, tomó el relevo de Louis van Gaal, destituido apenas 48 horas después de ganar la FA Cup ante Crystal Palace. El escenario ya era otro. El vestuario también.
De los 18 jugadores que habían disputado al menos 10 partidos de Premier League en la campaña del último título de Ferguson, solo seis repitieron ese mínimo de protagonismo en la primera temporada de Mourinho: David de Gea, Phil Jones, Wayne Rooney, Chris Smalling, Michael Carrick y Antonio Valencia. El núcleo duro del campeón se había disuelto.
Y Mourinho tampoco era exactamente el mismo. Entre medias, había vuelto a Chelsea, había ganado otra Premier League… y había salido por la puerta de atrás en diciembre de 2015, con el equipo en el puesto 16, a un solo punto del descenso. Un divorcio sonoro, con el vestuario roto y el club en crisis.
Su etapa en Manchester United se mueve en una zona gris. Para algunos, éxito rotundo: Europa League, EFL Cup en su primera temporada y dos clasificaciones para la Champions League. Para otros, una promesa incumplida que terminó dejando el club en llamas.
Los números sostienen parte de su discurso. Mourinho considera el segundo puesto en la Premier 2017-18, a 19 puntos del Manchester City, como uno de los mayores logros de su carrera. Aquellos 81 puntos siguen siendo, con diferencia, el mejor registro del United en la liga desde que Ferguson se marchó.
Pero el relato no se queda ahí. También hubo conflictos abiertos con jugadores, como el choque con el fichaje récord Paul Pogba, y críticas públicas a la directiva por no respaldarle en el mercado. Señaló, por ejemplo, el caso de Anthony Martial, al que quería vender y el club decidió retener.
El gran “¿y si…?” del Manchester United moderno
Dentro del United persiste la sensación de que, si Mourinho hubiera llegado en 2013, el impacto habría sido mucho mayor.
Para empezar, por carácter. Su ego, su ambición, su convicción de poder mejorar incluso el legado de Ferguson habrían encajado con el desafío titánico de suceder al escocés. Donde Moyes dudó en el mercado, cuesta imaginar a Mourinho titubeando.
Fuentes cercanas a aquellas conversaciones insisten en que el fichaje de Thiago Alcántara, entonces en el Barcelona, se habría cerrado sin sobresaltos. En la realidad, el mediocentro nunca llegó. En cambio, el club terminó enredado en el caso Marouane Fellaini: lo firmó del Everton por 27,5 millones de libras el último día de mercado, después de dejar pasar una cláusula de rescisión más baja.
En el entorno de Mourinho lo tienen claro: Fellaini no habría sido fichado.
El portugués incluso llegó a dar su opinión sobre varios jugadores potenciales, entre ellos el centrocampista italiano Daniele De Rossi. No era solo cuestión de nombres. Había una convicción interna de que Mourinho habría exprimido más a los veteranos que heredaba del último equipo campeón.
Hoy se acepta que nadie podría haber sacado más rendimiento de aquella plantilla que el propio Ferguson. Aquel título de 2012-13 fue, en muchos sentidos, una sobreproducción. Pero el desplome posterior, hasta el séptimo puesto, fue tan abrupto que todavía incomoda a los protagonistas. Y ahí es donde muchos imaginan a Mourinho apretando, exigiendo, manteniendo el nivel competitivo de un grupo que, al final, se vino abajo.
Una llamada que todavía resuena
En el documental, Ferguson revive con precisión el momento en que Mourinho rompió a llorar al explicarle que no podía aceptar el cargo. No hay dramatización. No la necesita. La escena, tal como la cuenta, ya tiene el peso de una tragedia deportiva.
Para el Manchester United, aquel “no” fue un golpe enorme. Una puerta que se cerró en el peor momento posible. Una decisión que alteró la ruta del club en la década posterior.
La pregunta, once años después, sigue flotando sobre Old Trafford: ¿qué habría sido del United si Mourinho hubiera entrado por esa puerta en 2013, cuando aún quedaba algo del viejo imperio por defender?
