Suiza y Canadá: un duelo decisivo en el Mundial
En el papel, Suiza y Canadá ya han hecho los deberes. Están en los octavos del Mundial, el pase asegurado, las cuentas cerradas. Pero nadie en Vancouver lo vive como un trámite. No cuando el premio por terminar primero del Grupo B es quedarse en casa, dormir en la misma cama y jugar el cruce de dieciseisavos –y, si todo va bien, también los octavos– en el mismo estadio.
El que gane se queda en Vancouver, frente a uno de los mejores terceros. El que pierda hace las maletas rumbo a Los Ángeles para medirse al segundo del Grupo A, donde Corea del Sur asoma como rival más probable. El empate favorece a Canadá, que llega con mejor diferencia de goles. El ranking FIFA, en cambio, inclina la balanza hacia Suiza: 17ª del mundo frente al 29º puesto canadiense. Dos miradas distintas a un mismo partido.
Dos goleadas, dos estados de ánimo
Ambas selecciones arrancaron este Mundial con empate, pero su segunda jornada fue un estallido de goles. Suiza despertó tarde ante Bosnia y Herzegovina, pero cuando lo hizo arrasó: 4-1, con una última media hora de vértigo. Canadá directamente dinamitó el torneo: 6-0 a Qatar, primera victoria de su historia en un Mundial masculino, el mayor triunfo de una selección de Concacaf en la competición y una de las goleadas más amplias de un país anfitrión.
No fue una fiesta completa. La fractura de pierna de Ismaël Koné convirtió la tarde histórica en un recuerdo agridulce, una celebración atravesada por la imagen de uno de los talentos del equipo abandonando el césped destrozado.
Jesse Marsch, sin embargo, quiso fijar otro tipo de memoria. El técnico estadounidense, convertido en fenómeno viral por sus gestos en la banda y por esa imagen final levantando seis dedos hacia la grada –rápidamente emparejada en redes con la célebre foto de Michael Jordan tras su sexto anillo con Chicago Bulls–, insistió en el significado deportivo del día: un punto de inflexión para el fútbol canadiense, una prueba de que el país puede construir una identidad propia más allá del tópico eterno del hockey.
Manzambi, el relámpago suizo
En la otra orilla, Suiza celebra el nacimiento de una nueva amenaza ofensiva. Johan Manzambi, 20 años, irrumpió ante Bosnia y Herzegovina en los minutos finales y cambió un partido que parecía condenado al empate. Con un rival recién expulsado, el delantero atacó los espacios con una ferocidad que descolocó por completo a la zaga balcánica: dos goles en cuestión de minutos, el primero una volea limpia, ejecutada con la calma de un veterano.
Formado en Servette y consolidado en Freiburg, donde ha firmado 16 goles y asistencias combinados esta temporada, Manzambi llega a este tercer partido de grupo con el foco sobre él. La comparación con el impacto juvenil de Michael Owen en 1998 puede sonar exagerada, pero ilustra bien la sensación: Suiza ha encontrado un futbolista capaz de alterar el guion de un encuentro en cuestión de segundos.
Canadá se agarra a su momento
Al otro lado del túnel de vestuarios, Canadá intenta sostener la ola emocional que levantó ante Qatar. El 6-0 no solo rompió estadísticas; también destapó un equipo con personalidad, hambre y una relación distinta con su público. Marsch habló de “un momento que nadie olvidará”, de esos días que, años después, millones de personas aseguran haber presenciado en directo.
La baja de Koné golpea al corazón del mediocampo, pero el seleccionador se aferra al talento que sigue en pie. Jonathan David llega lanzado tras su hat-trick. Cyle Larin complementa con trabajo y presencia en el área. En la banda, Tajon Buchanan ofrece desborde y metros. Y en el banquillo espera Alphonso Davies, reservado de inicio pese a ser el gran símbolo del proyecto.
Canadá sabe que un empate le basta para quedarse en Vancouver, pero el tono del equipo en la goleada sugiere otra cosa: este grupo no parece diseñado para especular.
Las pizarras: dos apuestas, un mismo objetivo
Suiza apunta a un 4-3-1-2 reconocible, con Gregor Kobel en la portería y una defensa de jerarquía: Luca Jaquez, Nico Elvedi, Manuel Akanji y Ricardo Rodríguez. Por delante, un mediocampo de oficio y lectura táctica con Djibril Sow, Granit Xhaka y Remo Freuler. Manzambi parte como enganche, con Ruben Vargas y Breel Embolo como doble punta.
En el banquillo, Murat Yakin guarda alternativas de peso: Denis Zakaria para endurecer la zona ancha, Dan Ndoye y Noah Okafor para cambiar el registro ofensivo, Zeki Amdouni o Cedric Itten si el partido exige remate puro.
Canadá responde con un 4-4-2 más directo. Maxime Crépeau defiende el arco, con Alistair Johnston, James De Fougerolles, Derek Cornelius y Richie Laryea en la línea de cuatro. En las bandas, Tajon Buchanan y Ali Ahmed, con Mathieu Choinière y Nathan Saliba como pareja interior. Arriba, Larin y Jonathan David, una dupla que mezcla movilidad y pegada.
En la recámara, Marsch cuenta con Davies, Stephen Eustaquio, Jacob Shaffelburg o Jonathan Osorio, piezas capaces de cambiar la textura del encuentro desde la media hora final.
Inglaterra vuelve a ser Inglaterra
Mientras Suiza y Canadá se preparan para medir fuerzas, el torneo vibra todavía con otro tipo de sensación: la del déjà vu inglés. Tras la exhibición ante Croacia, con la figura eterna de Luka Modric al otro lado, el relato había elevado a los hombres de Thomas Tuchel a la categoría de candidatos inevitables. Bastó un 0-0 ante Ghana, el partido más plano del Mundial hasta ahora, para que el país reconociera de nuevo a su selección.
El empate sin goles devolvió a Inglaterra a un territorio familiar: el de la frustración, el del juego espeso, el de las expectativas que se desinflan. Un “rincón de campo extranjero que será para siempre Inglaterra”, como si el equipo arrastrara una nube gris allá donde va. Entre tazas de té, bocadillos de pepino y quejas sobre el clima, el país volvió a su rutina favorita: discutir qué le pasa a su selección.
Tuchel, mientras, insiste en el plan a largo plazo, en la necesidad de proteger a Bukayo Saka y de dosificar la presión sobre un grupo que aún tiene tiempo para ajustar cuentas con el torneo. Harry Kane ya mira a Panamá, próximo rival, con la urgencia de quien sabe que otro partido plano puede encender del todo el debate nacional.
Una noche que puede marcar un camino
En Vancouver, sin embargo, la mirada es otra. Suiza quiere confirmar que su goleada no fue un chispazo aislado, sino el arranque de una candidatura silenciosa, de esas que no copan portadas pero siempre llegan lejos. Canadá persigue algo más profundo: consolidar la idea de que su 6-0 no fue un accidente, sino la primera piedra de una nueva cultura futbolística.
Ambas selecciones están clasificadas. Ninguna se juega la vida. Pero en noches como esta se deciden rutas enteras de un Mundial. ¿Quién se quedará en Vancouver para seguir escribiendo su historia en casa?
