Cómo el Manchester United, Tottenham y otros aprovechan un vacío legal en las nuevas normas anti-juego de la Premier League

Desde esta temporada, la Premier League prohibió los patrocinadores de apuestas en la parte frontal de las camisetas durante los partidos oficiales. Pero clubes como Manchester United y Tottenham Hotspur han encontrado formas de seguir exhibiendo publicidad de casas de apuestas, manteniendo su fuerte vínculo con esta industria.

Un acuerdo histórico con reservas

La decisión de eliminar los patrocinadores de apuestas en la camiseta principal fue tomada hace más de tres años por consenso entre los 20 clubes, aunque 18 se opusieron inicialmente a un veto total. El anuncio oficial llegó en abril de 2023, con la intención de reducir la publicidad del juego en el fútbol inglés.

Este cambio empezó a aplicarse en la temporada 2026-27 para que los equipos pudieran adaptarse, pero antes de eso, más de la mitad de los clubes aún tenían contratos con compañías de apuestas. Según GlobalData, solo en 2024-25 estos acuerdos sumaron un valor combinado de 104 millones de libras.

El auge y expansión de los patrocinadores de apuestas

La proliferación de marcas de apuestas en la Premier comenzó tras la Ley de Juego de 2005, que liberalizó la publicidad de estas empresas. Tottenham fue uno de los primeros en firmar con una casa de apuestas en 2006, seguido por varios otros equipos que rápidamente adoptaron este modelo de patrocinio.

En 2019, 28 de los 44 clubes entre Premier League y Championship llevaban marcas de apuestas en sus camisetas, lo que muestra la magnitud de esta tendencia antes de la reciente prohibición.

Publicidad omnipresente pese a la prohibición

Aunque las camisetas ya no muestran logotipos de apuestas, la publicidad sigue siendo omnipresente dentro y fuera de los estadios. Los anuncios aparecen en vallas publicitarias, pantallas gigantes, equipaciones de entrenamiento y ropa previa al partido.

Además, las casas de apuestas continúan siendo grandes patrocinadores en la transmisión televisiva de la Premier League, principalmente en canales como Sky Sports y TNT. Antes del veto, se calculaba que hasta 3,500 logotipos relacionados con el juego podían verse en un solo partido televisado.

Nick Harvey, de la Coalición para Terminar con la Publicidad del Juego, afirmó: "Quitar los logos de las camisetas es solo un gesto simbólico. La verdadera solución pasa por que el gobierno prohíba toda publicidad de apuestas en el fútbol".

Un resquicio lucrativo para las casas de apuestas

Las reglas permiten que las empresas de apuestas patrocinen las mangas de las camisetas, así como la ropa de entrenamiento y prendas usadas antes de los partidos. Esto ha sido aprovechado por clubes como Manchester United, que firmó un acuerdo récord de 20 millones de libras anuales con la marca Betway para la equipación de entrenamiento.

Tottenham también tiene un contrato con Betano para la ropa de calentamiento, mientras que clubes como Everton y Aston Villa trasladaron los logos de apuestas a las mangas. En total, seis equipos de la Premier cuentan con patrocinadores de juego en las mangas esta temporada.

El contenido previo a los partidos y los vídeos de entrenamiento compartidos en redes sociales exponen a aficionados de todas las edades a marcas de apuestas constantemente.

Atención a operadores sin licencia

El gobierno británico busca ahora frenar a las casas de apuestas sin licencia que patrocinan clubes de la Premier League y otras disciplinas deportivas. Se estima que hasta la mitad de los equipos tienen acuerdos con operadores no regulados, muchos orientados al mercado asiático.

Estos operadores carecen de medidas de protección como controles de vulnerabilidad o límites de gasto, lo que está relacionado con problemas de adicción y daños financieros. El Ministerio de Cultura, Medios y Deporte (DCMS) planea prohibir estos patrocinios si se aprueban las nuevas leyes tras una consulta reciente.

Un portavoz del DCMS comentó: "Nos preocupa que operadores sin licencia sigan patrocinando a los clubes, exponiendo a los fans a servicios que no cumplen con los estándares regulatorios británicos".

La campaña "The Big Step" y el impacto social

"The Big Step" es una iniciativa liderada por personas afectadas por la ludopatía que lucha desde hace siete años contra la publicidad del juego en el fútbol. Forma parte de Gambling With Lives, una comunidad que apoya a familias afectadas por suicidios relacionados con el juego.

• Investigación: Entre 117 y 496 suicidios relacionados con apuestas ocurren anualmente en Inglaterra.
• Jóvenes afectados: Más del 10% de los jóvenes entre 18 y 24 años enfrentan problemas de juego.
• Impacto general: Casi el 11% de la población sufre daño directo o indirecto por el juego.
• Marketing: Uno de cada tres jugadores actuales ha apostado impulsado por publicidad no planificada.

James Grimes, exadicto y director de un programa nacional de prevención, inició esta campaña en 2019 caminando entre estadios para crear conciencia.

Grimes afirmó: "El vínculo entre el fútbol y el juego fue mi puerta de entrada, pues el deporte promovía algo que después dañó mi vida. Ver tanta publicidad me hizo querer actuar".

Críticas a la explotación de vacíos legales

Para Grimes, la persistencia de estos resquicios legales demuestra que la industria del juego y el fútbol priorizan las ganancias por encima del bienestar social.

"No es sorprendente que busquen maximizar beneficios. Es mejor para la sociedad tener seguidores saludables en lugar de promover algo dañino", dijo.

El activista pide que el gobierno escuche a quienes han vivido la adicción y a los aficionados preocupados, advirtiendo que la publicidad masiva alimenta los daños, especialmente entre jóvenes.

Casos destacados de jugadores afectados

La adicción al juego también impacta a jugadores profesionales. En los últimos años, Ivan Toney (Brentford) y Sandro Tonali (Tottenham) fueron sancionados por infringir normas relacionadas con apuestas.

• Toney: Prohibido ocho meses en 2023 tras 232 infracciones; la sanción se redujo por diagnóstico de adicción.
• Tonali: Suspendido 10 meses en Italia en 2023 y admitió su problema con el juego.

Curiosamente, Tonali debe usar ropa de entrenamiento con el logo de Betano, el patrocinador de apuestas de Tottenham, algo que ha sido señalado como contradictorio por "The Big Step".

Grimes comentó: "Es irónico que jugadores con problemas de adicción tengan que vestir publicidad del mismo daño que sufrieron".

Un avance limitado, mucho por hacer

La eliminación de los patrocinadores de apuestas en las camisetas es vista como un pequeño paso. Grimes reconoce el logro, pero sostiene que la mayoría de la publicidad continúa presente en el fútbol.

"Aunque hemos reducido la cantidad de clubes con apuestas en las camisetas, es solo una gota en el océano frente a la avalancha de mensajes que quedan", concluye.

La Premier League no quiso comentar sobre la explotación de vacíos legales, pero sostiene que el veto reduce la visibilidad de las marcas de juego y forma parte de un enfoque para manejar el patrocinio de forma responsable.