Australia celebra un 0-0 histórico en el Mundial
Australia se detuvo. No por un caballo, esta vez, sino por un 0-0.
El país entero contuvo la respiración el viernes por la tarde mientras los Socceroos peleaban cada balón contra Paraguay, sabiendo que un punto bastaba para volver a los octavos de final de un Mundial por segunda edición consecutiva. No hubo goles. Sí hubo clasificación. Y eso fue suficiente para desatar una jornada que se vivió más en los pubs que en las oficinas.
Un Mundial en horario de oficina
Por primera vez en la historia, un partido de los Socceroos en un Mundial se jugaba íntegramente dentro del horario laboral en la costa este. El resultado fue inevitable: bares repletos desde media mañana, camisetas doradas y verdes sobre camisas de oficina, portátiles abiertos al lado de pintas a medio terminar.
En el Golden Barley, en el inner west de Sídney, los hermanos Jamie y Rick Hayman, pequeños empresarios, se habían rendido a lo obvio: el trabajo podía esperar. Rick, dueño de una empresa de construcción local, repasaba tareas administrativas junto a parte de su plantilla mientras miraba de reojo la pantalla.
Apoya a los Socceroos “desde siempre”, pero nota algo distinto en el ambiente reciente.
“Une a la comunidad”, dijo. “Eso es lo que se nota. Los pubs se llenan, todo el mundo habla de lo mismo en la ciudad, es muy bueno de ver”.
A su lado, cuatro amigos de toda la vida habían tomado la primera fila frente al televisor desde que abrió el bar. Nick, con una Guinness en la mano, lucía una reliquia: una camiseta auténtica de los Socceroos de 1974, el año en que Australia se clasificó por primera vez a un Mundial. No era solo un partido para él; era una continuidad histórica.
Nick y su pareja, Robyn, confesaban que echaban de menos el viejo ritual australiano de levantarse a horas imposibles para ver a la selección por culpa de los husos horarios.
“Decíamos esta mañana que antes nos levantábamos en mitad de la noche, estaba muy bien”, comentó entre risas. “Es una experiencia única. Una experiencia familiar”.
Lluvia, nervios y un aullido de perro
Unos metros más allá, en el Vic on the Park, el ambiente era distinto, más denso, más eléctrico. Cientos de aficionados apretados “como sardinas”, mezcla de euforia y miedo. Cuando la lluvia empezó a caer en la primera parte, chaquetas y bufandas de los Socceroos se convirtieron en improvisados chubasqueros; los ponchos salieron de las mochilas como si fueran banderas de rendición ante el clima, pero no ante el partido.
Ochenta minutos sin goles tensaron las mandíbulas. Algunos “Aussie, Aussie, Aussie” rompieron el murmullo, acompañados por el aullido de un perro en la barra principal, como si también entendiera lo que estaba en juego. Cuando el tiempo añadido empezó a desvanecerse, el pub se convirtió en un eco de gritos y abrazos. Un hombre calvo, con una pegatina de la bandera australiana en la frente, se fundió en un abrazo con sus amigos. No había gol, pero sí alivio.
Muchos habían pedido vacaciones en cuanto salió el calendario. Otros improvisaron. Sophie y su hijo Orson, estudiante de Year 11, también habían estado en el Vic cuando Australia cayó 2-0 ante Estados Unidos la madrugada del sábado anterior. Esta vez, él había decidido saltarse el último día de clase del trimestre; ella trabajaba discretamente desde el móvil.
“Esto es de importancia nacional”, dijo. “Quiero que Oscar escuche un gol en un pub, que escuche cómo levantamos la voz”.
Oscar sueña con ser entrenador de fútbol y ve algo más grande en lo que está ocurriendo.
“El fútbol está creciendo”, dijo. “Ha sido brillante, es muy bueno ver a tanta gente que se supone que debería estar trabajando venir a apoyar a su país”.
Una marea en Federation Square
En Melbourne, la marea fue todavía más visible. Federation Square reunió a unas 7.500 personas, según la policía de Victoria. Todos habían llegado con horas de antelación para asegurarse un hueco. A las 10 de la mañana, el recinto ya estaba al máximo.
Mientras la espera se hacía larga, el fútbol se mezcló con juegos de botella: partidas de flip bottle con celebraciones casi tan ruidosas como un gol cuando alguien lograba el giro perfecto. Adolescentes presumían a gritos de haber “faltado” a clase para estar allí; otros enseñaban mensajes de texto de padres comprensivos que les habían dado permiso para ausentarse.
El himno nacional sonó entre humo y luz: siete bengalas encendidas a la vez estallaron sobre la multitud. El precio de ese estallido fue la detención de un joven de 16 años. La pasión también tiene sus límites legales.
Cada cierto tiempo, una fuerza invisible recorría la plaza: una ola de empujones que hacía tambalear a la masa. Cuando todos recuperaban el equilibrio, giraban al unísono hacia el presunto culpable. Un solo grito, seco, repetido por miles, marcaba la sentencia: “wanker”. La policía informó de tres adolescentes sancionados por conducta tumultuaria y expulsados del lugar.
Entre la multitud, un viejo conocido del fútbol australiano. Craig Foster, exjugador y hoy analista, definió el choque como un “partido casi perfecto” para Australia.
“La profundidad de la plantilla ha quedado demostrada”, dijo. “Han hecho exactamente lo que se requería… Australia está gestionando bien, aprendiendo muy rápido, y es un día hermoso cada vez que los Socceroos pasan a rondas de eliminación directa.
“Estamos aquí. Seguimos en este torneo y estamos luchando hasta el final. No hay nada mejor en la vida”.
Sin zapatos, pero con futuro
Muy cerca de Foster, el fútbol se vivía de otra forma. El adolescente Ali Abolhasani y su amigo terminaron el partido en un estado que resumía la jornada: en el suelo, sin zapatos, pegados a las vallas de Federation Square.
Cuando le preguntaron cómo se sentía tras el encuentro, Ali no dudó: “Increíble”.
“No puedo esperar para volver la semana que viene”, añadió. “Hicimos una noche en vela, no podíamos dormir porque sabíamos que lo íbamos a lograr… Lo haremos otra vez”.
Canberra también se contagia
En la capital, el Mundial también prendió. La instalación era modesta: solo dos pantallas en Garema Place, un dispositivo pequeño para una multitud de más de 500 aficionados. Aun así, el ambiente no se quedó atrás.
El senador del ACT, David Pocock, se dejó ver entre la gente y resumió el espíritu del día: una multitud diversa, unida detrás de la selección.
“Los Socceroos, como se ha comentado esta semana en el parlamento, representan lo que es tan grande de Australia”, dijo. “Tenemos a tanta gente de orígenes diversos que se une, y se ve cómo eso resuena en todo el país”.
De Sídney a Melbourne, de Canberra a cualquier oficina en la que una pestaña de streaming sustituyó al informe pendiente, el 0-0 ante Paraguay no fue un partido más. Fue una declaración silenciosa, firmada con bufandas empapadas, horarios rotos y aulas vacías.
Australia sigue viva en el Mundial. La pregunta ya no es si el país se detendrá otra vez. Es cuánto está dispuesto a dejar de lado para seguir a los Socceroos hasta donde lleguen.
