Derry City avanza en la Club Orange FAI Cup tras vencer a UCD
Derry City salió vivo de Belfield. No hay otra forma de describir una noche en la que el marcador dijo 2-1 para los de Premier Division, pero el partido contó una historia muy distinta. Goles de Michael Duffy y del recién llegado Tyler Smith dieron el pase a la cuarta ronda de la Club Orange FAI Cup, en un duelo que UCD dominó durante largos tramos y en el que estrelló el balón en la madera hasta tres veces.
Duffy abre el camino, UCD responde
El encuentro pareció encarrilarse muy pronto para Derry. A los siete minutos, una entrada cansina de Ciaran Lennox sobre Smith, en zona peligrosa, regaló a Duffy el escenario que más le gusta. El especialista a balón parado se colocó sobre la falta y la colocó con clase en la escuadra, lejos del alcance de Noah Douglas. Un golpe de calidad que, sobre el papel, debía imponer la lógica entre un equipo de Premier Division y un conjunto joven y todavía en formación.
Pero el guion se rompió enseguida. UCD no se encogió. Todo lo contrario. El equipo universitario empezó a mandar con el balón, a variar alturas de pase, a mezclar por dentro y por fuera, y a desorientar a una defensa visitante que nunca llegó a sentirse cómoda.
El premio al atrevimiento llegó en el minuto 17. Louis Dignam atacó el espacio, ganó en carrera al hermano menor de James McClean, Patrick, se plantó delante de Brian Maher, lo regateó con frialdad y definió raso. Empate y partido nuevo.
La madera frena a los Students
Desde ese momento, el choque se inclinó de forma casi escandalosa hacia la portería de Maher. UCD olió sangre y se lanzó a por el segundo. El lateral de 18 años Luca Cailloce se convirtió en símbolo de esa superioridad. Primero, un disparo desde la frontal se estrelló en el larguero. Poco después, otro zapatazo desde unos 20 metros repitió destino, esta vez tras un giro fantástico para hacerse hueco a partir de un pase de Mikey McCullough.
Entre medias, Dignam seguía marcando diferencias. Cuando los centrales de Derry midieron mal un balón largo de Douglas, el delantero volvió a castigar. Control, pausa y asistencia filtrada para Goodness Ogbonna, que se quedaba solo. Pero un control demasiado largo permitió a Maher salir rápido y abortar una ocasión clarísima. Fue el tipo de acción que cambia eliminatorias.
Y la eliminatoria cambió.
Smith golpea contra el juego
Con UCD mandando y Derry sometido, el segundo tanto visitante llegó casi como una traición al propio ritmo del encuentro. En una acción en la frontal, Smith y Duffy armaron una pared precisa, corta, letal. El nuevo fichaje procedente de Rochdale se desmarcó, recibió dentro del área y no perdonó desde cerca. 2-1, contra toda sensación.
El gol no solo alteró el marcador. Enfriò a UCD y dio algo de oxígeno a un Derry que había viajado sin su referencia ofensiva Liam Boyce y sin el centenario internacional irlandés James McClean, ausente en medio de una disputa contractual. En ese contexto, Duffy volvió a asumir el rol de faro ofensivo, el jugador capaz de inventar algo cuando el plan se agota.
Con los cambios, los visitantes lograron por fin igualar algo el pulso del partido. Entraron Conor Barr, James Olayinka y Ellis Chapman para refrescar piernas y cerrar espacios. Aun así, el peligro real seguía brotando del lado local.
UCD roza la prórroga
Ni siquiera el 2-1 derrumbó el espíritu de los Students. Desde el banquillo, Charles Akinrintayo dio una nueva sacudida al encuentro. En una transición rápida, el atacante encontró espacio y remató cruzado, solo para ver cómo el balón se estrellaba en el poste. Tercer impacto en la madera. Tercer suspiro ahogado en Belfield.
La última gran ocasión también llevó su firma. Con un quiebro de pies rápidos, Akinrintayo se deshizo de su marcador y sirvió un balón perfecto para otro suplente, Stephen Mohan. El disparo, a quemarropa, parecía destinado a la red, pero Patrick McClean se lanzó con todo el cuerpo y bloqueó un gol que ya se cantaba.
Derry aguantó hasta el pitido final, más con oficio y resistencia que con autoridad. UCD, mientras tanto, se marchó con una mezcla de orgullo y frustración: dominó, creó, golpeó la madera tres veces y obligó al favorito a sufrir hasta el último segundo.
Las estadísticas dirán que Derry City está en la cuarta ronda de la Club Orange FAI Cup. La memoria, en cambio, recordará una noche en Belfield en la que los Students jugaron como veteranos y dejaron una pregunta incómoda en el aire: ¿cuánto más lejos podrían haber llegado con un poco de puntería?
