Rayan Cherki y su espectáculo en el City de Maresca
Rayan Cherki, el mago que desató al nuevo City de Maresca
Quien compra entrada para el show de Rayan Cherki sabe perfectamente lo que hay: garantía de espectáculo. Y en el Manchester City de Enzo Maresca, un técnico obsesionado con el control posicional, el francés es la excepción a la norma. A él no se le encorseta. Se le suelta. Ante Crystal Palace, con el partido aún abierto al descanso, fue él quien destrozó el guion en una segunda parte que cambió el tono de la tarde.
Es el arranque soñado para su segunda temporada en Inglaterra. Ya venía encendido: la semana pasada, ante Bournemouth, saltó desde el banquillo con 0-1 en contra y firmó dos asistencias para liderar la remontada. Esta vez fue todavía más lejos. Dos goles, y el primero, un toque sutil con el exterior de la zurda tras una conducción serpenteante, de esos que te obligan a preguntarte si has visto algo parecido antes.
Crystal Palace, aún sin puntos pese a los destellos en los dos primeros partidos de la era Pierre Sage, no encontró antídoto. No hubo plan que contuviera a Cherki. Irreprimible con el balón, cerebral cuando lo suelta. Al escuchar los elogios posteriores, sonrió, encogió los hombros y soltó que su primera parte había sido “tan mierda”. Maresca no estuvo de acuerdo.
«Su partido para mí fue muy bueno, no por los dos goles, sino por cómo trabajó sin balón», explicó el técnico del City. «Tiene que presionar. Su partido fue completo. Ama el fútbol. Sabemos lo bueno que es. Sabemos la calidad que tiene».
No fue el único que brilló. Phil Foden volvió a mandar en tres cuartos y Erling Haaland, ya a velocidad de crucero esta temporada, firmó un doblete rotundo. Lo suficiente para que Maresca empiece a ver a su City post-Pep alejado del fiasco de la Community Shield. «Sufrimos los primeros cinco o diez minutos, porque estábamos presionando mal», admitió el italiano. «Después de eso, tuvimos el control».
Un City en obras… que ya asusta
Maresca lidia con un centro del campo incompleto tras las salidas de Rodri y Bernardo Silva. Ayyoub Bouaddi ya está dentro, 86 millones de libras por un chico de 18 años que deslumbró con Marruecos en el Mundial, una cifra que habla por sí sola. Y aún hay hueco para otro. Enzo Fernández, decidido a salir de Chelsea, es el gran objetivo antes del cierre del mercado el martes.
Con todo, nadie se atrevería a decir que a este City le falten centrocampistas. Fiel a su fama de técnico inquieto, Maresca volvió a tocar la pizarra. La prueba con Marc Guéhi en la medular se dio por cerrada, y el inglés regresó al eje de la zaga ante su antiguo club. El fichaje de 116 millones, Elliot Anderson, quedó como único pivote; Nico O’Reilly se situó muy alto en un 4-1-4-1 agresivo y Josko Gvardiol se metió por dentro desde el lateral izquierdo, al estilo de lo que hacía Marc Cucurella en el Chelsea de Maresca.
Hay matices al molde de Guardiola, pero ciertas constantes permanecen. El gol inicial, en el minuto 17, llegó por una vía conocida: centro desde la izquierda de Antoine Semenyo y Haaland encontrando el espacio justo para cabecear bombeado por encima de Dean Henderson.
La defensa de Palace quedó retratada. Verano convulso, piezas que se han ido, otras que faltan. Sage mantuvo el 3-4-2-1 heredado de Oliver Glasner, pero el once ya no tiene la misma cara. Jørgen Strand Larsen ocupó la punta ante la ausencia de Jean-Philippe Mateta, que puede estar cuatro semanas fuera. Ismaïla Sarr, decidido a marcharse a Galatasaray, ni entró en la convocatoria. Daniel Muñoz se quedó en el banquillo, rodeado de rumores que lo vinculan con Nottingham Forest. Vulnerabilidades inevitables. La zaga ya no cuenta con Maxence Lacroix, traspasado al Chelsea.
Antes del descanso, City pudo ampliar. Anderson, Semenyo y Foden dispusieron de ocasiones claras. Sage, sin embargo, se aferró a la idea: «Visteis cómo queremos jugar hasta el minuto 65», defendió. «Confiamos en nuestro proceso».
El intento de rebelión de Palace
Sage propone un fútbol valiente, de iniciativa. Su equipo arrancó así. Adam Wharton, por quien el propio City hizo una intentona fallida hace poco, filtró un pase delicioso para que Eddie Nketiah probara a Gianluigi Donnarumma en el minuto 2. Daichi Kamada rozó el gol y Tyrick Mitchell desperdició un cabezazo franco tras otra acción ambiciosa de Wharton.
Faltó colmillo. Nketiah volvió a fallar ya en la segunda parte, cuando el resultado aún permitía soñar. Y ahí, justo cuando el partido pedía un gesto, apareció la presión alta del City. O’Reilly y Foden acosaron a Kamada, robaron y lanzaron la transición. Foden condujo, Cherki tomó el mando.
El francés arrancó desde la izquierda, con la amenaza creciendo a cada paso. Se coló en el área a base de quiebros, dejando descolocados a los defensores de Palace, incapaces de seguirle el ritmo ni de adivinar el siguiente toque. Con Cherki, lo lógico es esperar lo inesperado. Se fue de Jaydee Canvot, aguantó el cuerpo a cuerpo con Chris Richards. Por un segundo, el balón pareció quedarsele atascado bajo las botas, pero utilizó a Takehiro Tomiyasu como pantalla y sacó un remate que fue menos punterazo y más caricia. Henderson, clavado; la pelota, entrando despacio, casi provocadora.
Palace reaccionó al instante. Yéremy Pino lanzó una falta al palo y el balón rebotó en Donnarumma para convertirse en un autogol cruel. Un 2-1 que reabría el choque. Pero Cherki ya estaba desatado.
En el minuto 59, volvió a golpear. Esta vez, sin filigranas: un disparo potente desde unos 20 metros, que tocó en Richards y descolocó a Henderson. El estadio entendió el mensaje. El partido, también.
Maresca dio entonces la alternativa a Bouaddi, que debutó sustituyendo a Anderson. El City no levantó el pie. Quería más. Foden, observado atentamente en la grada por Thomas Tuchel, metió un pase vertical perfecto para Haaland. Y ahí no hay misterio: el noruego, que ha marcado en sus seis partidos de liga ante Crystal Palace, no perdona.
City ya ha encontrado a su nuevo director de orquesta creativo en Cherki. Y mientras el club remata un centro del campo en reconstrucción, la sensación es clara: si este equipo juega “tan mierda” cuando su genio no está satisfecho, ¿hasta dónde puede llegar cuando, por fin, se guste de verdad?
