Romeo Lavia: el mediocentro que busca transformar su historia en el Chelsea
Romeo Lavia habla de libertad. De sentirse “libre” otra vez. De cambiar el relato que le ha acompañado desde que llegó a Stamford Bridge entre expectativas y lesiones. A sus 22 años, el belga está, por fin, donde llevaba dos temporadas intentando llegar: en el campo, encadenando minutos, con la sensación de que todo el trabajo oculto empieza a dar frutos.
Si completa 60 minutos ante el Brentford este viernes, firmará su tramo más largo sin lesiones desde que viste de azul, superando los 518 minutos consecutivos que acumuló anteriormente, contando también los amistosos de pretemporada. Puede parecer un detalle menor. Para Lavia, es un hito.
Un inicio en el Chelsea marcado por el dolor
Su primera temporada en el Chelsea fue, básicamente, un borrón: solo una aparición oficial, frenado por una grave lesión de isquiotibiales que le dejó fuera de combate. En la segunda campaña, el patrón se repitió, aunque algo suavizado: una sucesión de contratiempos físicos, 33 partidos perdidos —menos que los 42 del curso anterior—, pero todavía demasiado tiempo viendo el fútbol desde la grada.
La diferencia llegó el pasado curso. Lavia logró estar disponible en aproximadamente la mitad de los encuentros del equipo. No era aún el jugador indiscutible que el club imaginó al ficharlo, pero sí un futbolista que empezaba a ganar terreno a la fragilidad.
Este verano ha dado otro paso. Ha estado disponible toda la pretemporada y también en las primeras semanas del nuevo curso. Nada de recaídas, nada de frenazos.
“Hay muchísimo que pasa detrás de las cámaras”, contó a BBC Sport. Habla de un proceso minucioso, casi obsesivo, con una lista de control personal que repasa antes de cada partido para asegurarse de que llega en las mejores condiciones posibles. “Es un gran proceso, pero ahora mismo lo estamos haciendo bien”.
La batalla mental y el empujón de Xabi Alonso
Lavia no solo ha tenido que reconstruir su cuerpo. También su cabeza. Repetir lesión tras lesión erosiona la confianza. Te invita a jugar con freno de mano. A no arriesgar.
Xabi Alonso, su entrenador, lo sabe. Durante un amistoso de agosto contra el AC Milan, el técnico le apretó para que rompiera el “bloqueo mental” de completar 90 minutos. No se trataba solo de resistencia física; era un examen de carácter.
“He aprendido que siempre puedes ir más lejos de lo que piensas. Siempre puedes empujar tus límites, especialmente cuando sientes que todo va en tu contra”, explica Lavia. “Es fácil pensar en rendirse, o sentir que hagas lo que hagas vas a volver al mismo punto de partida”.
Ahí entra en juego su círculo. Compañeros, cuerpo técnico, empleados del club y gente cercana fuera del fútbol. Con ellos, dice, ha construido una “burbuja” en la que solo importa lo que él puede controlar. Nada más.
En el vestuario del Chelsea no está solo en ese camino. Reece James y Wesley Fofana conocen de sobra el vía crucis de las lesiones largas. Lavia quiere ser el siguiente en transformar una etiqueta de jugador frágil en la de pieza fiable.
De promesa frágil a pilar del centro del campo
La importancia de Lavia en el once ha crecido con fuerza en las últimas semanas. Se ha asentado en el mediocampo de Alonso, compartiendo zona con el capitán Reece James, reconvertido desde el lateral derecho a una función más interior.
El contexto también le ha empujado hacia un rol central. Moisés Caicedo apenas ha podido disputar 14 minutos esta temporada. Enzo Fernández se marchó al Manchester City en el último día de mercado por 125 millones de libras. El hueco en la sala de máquinas era enorme. Lavia lo ha ocupado con naturalidad.
“Forma parte de mi juego asumir responsabilidad y tener carácter”, afirma. No lo vive como una carga. “Tener esta responsabilidad no es presión, es un privilegio. Estoy viviendo un sueño”.
El belga insiste en que para esto se ha entrenado toda su vida. Para estar en el foco, para ser decisivo, para disfrutar cuando el balón quema. Y lo está saboreando.
Sentirse querido… y responder en el campo
Lavia habla de “amor” cuando se refiere a sus compañeros. El club también ha apostado fuerte por él, tanto en público como en privado, pese a esos dos primeros años llenos de interrupciones. No le han soltado la mano. Ahora esperan el retorno de esa fe.
El Chelsea, además, ha cambiado el enfoque en el mercado. Ha mezclado juventud con más experiencia y ha roto su propio récord con la llegada de Morgan Rogers desde el Aston Villa por 117 millones de libras. Lavia conoce bien al atacante: compartieron academia en el Manchester City.
El impacto ofensivo se ha notado. Con Rogers, Cole Palmer y Joao Pedro, el equipo ha marcado 18 goles en seis partidos entre todas las competiciones. Un vendaval que ha reenganchado a la grada y ha despertado curiosidad entre los neutrales.
“Es increíble, sinceramente”, dice Lavia. Él ya sabía de lo que era capaz Rogers, pero se ha sorprendido de lo rápido que ha encajado en el frente de ataque. “A veces desearía poder ir a la grada y disfrutar viéndolos”.
Cuando los de arriba se divierten, el trabajo del mediocentro se aligera. “Te facilitan el trabajo, porque es como: ‘vosotros id y haced vuestra magia y nosotros hacemos el resto’. Estamos muy, muy felices de tenerlos y ojalá podamos lograr grandes cosas juntos”.
Ambición, pero con los pies en el suelo
El entusiasmo no le nubla la vista. Lavia reconoce que este Chelsea ha sido “demasiado inmaduro” en el pasado reciente. Pide realismo. No se trata de vender humo sobre convertirse de la noche a la mañana en el equipo que ellos y todos creen que pueden ser. Se trata de recorrer el camino paso a paso.
En lo personal, ese camino ya tiene un punto de inflexión claro: su primer gol con el Chelsea, en el 4-3 frente al Brighton. Un disparo que significó mucho más que un simple tanto en el marcador.
“Fue un momento en el que me sentí libre”, confiesa. La sensación de que todo el esfuerzo silencioso, las horas de gimnasio, las dudas, encontraban por fin una recompensa tangible. “Fue un momento muy emocional”.
Había, además, un matiz especial. Su primer gol en la Premier League lo había marcado precisamente contra el Chelsea, cuando jugaba en el Southampton en 2022. “Siempre me pareció un poco extraño”, admite. Ahora el círculo se ha cerrado.
Veía a todos sus compañeros celebrar goles y esperaba su turno. Cuando por fin llegó, lo celebró con todo. “Estaba muy, muy feliz y emocionado. Quería expresarlo al máximo con los aficionados y lo disfruté muchísimo”.
De aquel chico que se rompía cada dos por tres queda el recuerdo. Hoy, Romeo Lavia juega para cambiar el relato. La próxima prueba llega ante el Brentford. Sesenta minutos pueden parecer poco. Para él, pueden marcar el inicio definitivo de la versión de sí mismo que el Chelsea lleva tanto tiempo esperando.
