El verano caótico de Liverpool y la incertidumbre de su afición
En Liverpool se ha instalado una sensación incómoda: el club que hace nada marcaba el camino en el mercado ahora parece caminar sin brújula. En el centro de la diana, un nombre propio: Richard Hughes. El nuevo responsable deportivo es señalado por una parte de la afición como el rostro de un verano caótico, de ventas apresuradas y fichajes que no llegan.
El contraste con la ventana anterior es brutal. Entonces, Liverpool llegaba como vigente campeón de la Premier League y el famoso comité de fichajes pisó el acelerador como nunca en la última década. Florian Wirtz y Jeremy Frimpong, recién coronados en la Bundesliga. Hugo Ekitike, fichaje con aroma de desafío a Newcastle. Y, sobre todo, Alexander Isak, considerado por muchos el mejor ‘9’ de la liga en aquel momento.
La sensación era clara: el título parecía cosa hecha incluso antes de la primera jornada. La realidad de la temporada posterior se encargó de desmontar esa ilusión.
Ahora el péndulo ha oscilado hacia el extremo contrario. El club vende con una facilidad que desconcierta y no cierra reemplazos a tiempo. Hasta Stefan Bajcetic ha salido. Y la pregunta que se hacen muchos hinchas es simple y demoledora: ¿quién sostiene ese centro del campo más allá del trío titular?
La marcha de Mohamed Salah, una salida anunciada con meses de antelación, tampoco ha encontrado relevo a la altura. Había margen para planificar, insisten los aficionados, pero la banda derecha sigue huérfana de una estrella. El ancla defensiva en la medular, ese mediocentro puro que proteja a unos centrales expuestos por unos laterales que atacan como extremos y defienden como pueden, tampoco ha llegado.
Desde jugadores de videojuegos hasta exfutbolistas, pasando por el capitán del club y distintos analistas, el diagnóstico se repite: falta un mediocentro defensivo y dos extremos. Y la dirección deportiva no ha respondido.
Una afición que pasa de la ilusión a la resignación
Entre los seguidores del Liverpool se ha instalado un tono de hartazgo. Hay quien sostiene que, en cualquier otro sector, un equipo ejecutivo que fallara en cubrir necesidades tan básicas del puesto estaría fuera del cargo. Se pide la salida de Hughes y de todo el equipo que tomó decisiones en la ventana anterior, marcada por un gasto tan elevado como poco rentable.
En medio de las críticas, surge un pequeño rayo de esperanza: Victor Muñoz. Para muchos, el ejemplo de lo que el club hacía bien durante años. Un fichaje razonable en lo económico, con potencial, sin la presión inmediata de ser estrella. La intuición de parte de la grada es que terminará saliendo bien.
Mientras tanto, el final de mercado se vive con la sensación de improvisación. Nombres como Bradley Barcola, Yankuba Minteh o Ismaïla Sarr aparecen y desaparecen de las quinielas, como si el club fuera detrás de cualquier opción disponible en lugar de seguir un plan claro.
Hay aficionados que ya han rebajado radicalmente sus expectativas. Dicen que verán los partidos sin exigir demasiado, sin cargar contra el banquillo cuando el equipo vuelva a partirse por la mitad y los rivales atraviesen el centro del campo con facilidad. Incluso quienes admiten haber gritado contra Jürgen Klopp en su momento ahora apuntan mucho más arriba en el organigrama.
El nuevo técnico, Andoni Iraola, queda en medio de la tormenta. En el escenario más optimista, algunos sueñan con que firme una temporada milagrosa, casi mística, al nivel de los grandes como Pep Guardiola, Sir Alex Ferguson o el propio Klopp. En el más realista, tomando como referencia la actuación ante Newcastle, se teme un curso largo, de sabor agridulce, más cercano a los años de transición de Tottenham o al Arsenal de la última etapa de Arsène Wenger.
El mensaje de una parte de la grada es claro: o Iraola obra un milagro o el proyecto se encamina a un año de sufrimiento. Y, en cualquier caso, muchos señalan el mismo culpable: Hughes y su equipo.
“¿Qué está pasando en Liverpool?”
La preocupación no es aislada. Otro sector de la afición mira alrededor en la Premier League y ve a los grandes rivales moverse con decisión. Arsenal, Manchester City, Chelsea, Tottenham y hasta Aston Villa parecen reforzarse con lógica y ambición, mientras en Anfield todo transmite la sensación de improvisación.
El caso Salah vuelve a aparecer como símbolo. Se sabía que se marchaba. No se trabajó a tiempo un sustituto de primer nivel. Con la temporada ya iniciada, el club se ve buscando soluciones de urgencia, con nombres que no terminan de convencer a una hinchada acostumbrada a operaciones quirúrgicas y adelantadas al mercado.
El partido ante Newcastle, intenso y revelador, dejó al descubierto problemas que ya se vieron el curso pasado: un centro del campo frágil, una defensa expuesta y unos laterales que generan pánico cada vez que un rival encara. Sin un mediocentro que tape, la estructura se tambalea.
Hay quien teme incluso por la clasificación a la próxima Champions League. Hace nada, Liverpool paseaba en la carrera por el título. Hoy, una parte de sus hinchas mira la tabla con otra preocupación: no quedarse fuera de la élite europea mientras los demás se refuerzan.
El club aún tiene margen de maniobra en el mercado, pero el crédito emocional se agota. La afición no pide imposibles: pide coherencia. Pide que un campeón reciente no se comporte como un equipo que corre sin plan, con la temporada ya en marcha y el reloj del mercado a punto de marcar el final.
La pregunta que flota en el ambiente es tan sencilla como incómoda: ¿cuántos veranos como este puede permitirse un club que aspira a seguir siendo parte de la cima del fútbol europeo?
