Arsenal inicia defensa del título con victoria contundente ante Coventry
Arsenal necesitó apenas 90 minutos para dejar claro que no piensa soltar la corona. Un 3-0 rotundo sobre Coventry en el Emirates Stadium, en el partido inaugural de la Premier League, marcó un inicio de temporada que sonó a advertencia para el resto del país.
El equipo de Mikel Arteta jugó como un campeón que no ha perdido el hambre. Sin rastro de resaca. Sin concesiones.
Un campeón sin piedad
El contexto invitaba a la emoción. Coventry regresaba a la élite por primera vez desde 2001, después de ganar el Championship y de atravesar un cuarto de siglo de turbulencias: descenso hasta la cuarta categoría, administración, mudanzas forzadas lejos de su ciudad. El equipo de Frank Lampard simbolizaba una historia de resistencia.
Pero el Emirates no estaba para cuentos de hadas ajenos. En su primer partido liguero en casa desde que levantaron el título la temporada pasada, los jugadores de Arsenal saltaron al césped entre la ovación de 60.000 aficionados y transformaron la fiesta en una demostración de autoridad.
El ambiente era de celebración. El fútbol, de dominio absoluto.
Christos Tzolis, fichado desde Club Brugge, encendió el encuentro desde el inicio. En su primera titularidad liguera con Arsenal, el extremo griego casi firma su primer gol a los pocos minutos, con un disparo alto tras un pase filtrado de Martin Odegaard. Poco después volvió a rozar el tanto, esta vez con un remate a bocajarro que Bobby Thomas sacó sobre la línea.
Arsenal ya había avisado. El golpe llegó enseguida.
Havertz abre la puerta, Saka la derriba
A los 15 minutos, un error de Coventry desató el vendaval. Milan van Ewijk perdió el balón de forma inocente en la banda derecha y Riccardo Calafiori reaccionó como un tiburón: robo, mirada al área y centro tenso. Kai Havertz apareció justo dentro del área y definió raso, seco, implacable. 1-0 y el Emirates rugiendo.
El campeón olió sangre.
Ocho minutos después, el 2-0. Declan Rice y Odegaard combinaron para sacar el balón hacia la izquierda, donde esperaba Tzolis. El griego colgó un centro venenoso que el portero Carl Rushworth apenas pudo desviar. El rechace cayó en los pies de Bukayo Saka, que solo tuvo que empujarla desde muy cerca.
En menos de media hora, Coventry había pasado de soñar con un regreso memorable a sobrevivir como mero espectador del fútbol fluido de Arsenal. La presión alta, los movimientos entre líneas y la circulación de balón asfixiaban cualquier intento de respuesta.
Odegaard sentencia tras el descanso
Si quedaba alguna duda sobre el desenlace, se evaporó nada más arrancar la segunda parte. Minuto 49. Saka y Ben White combinaron por la derecha y deshilacharon la defensa de Coventry con una pared vertiginosa. El balón terminó en Odegaard, que remató desde unos diez metros. El golpeo salió mordido, pero bastó: el tiro se coló tras una floja intervención de Rushworth para el 3-0 definitivo.
El capitán noruego, que ya había manejado el ritmo del encuentro con su habitual claridad, ponía así la firma a una noche redonda del vigente campeón.
Tras el encuentro, Odegaard explicó a Sky Sports la sensación de arrancar con buen pie: el primer partido siempre trae nervios, reconoció, y destacó la batalla física que les planteó Coventry, antes de subrayar que el equipo controló bien el duelo y se mostró sólido, aunque con margen para generar aún más ocasiones.
Nuevas caras, mismas ambiciones
Lo más inquietante para los rivales de Arsenal es que este equipo parece aún más fuerte. Antes del inicio, el Emirates dio la bienvenida a Ezri Konsa, presentado ante la afición tras cerrar su fichaje por 51 millones de libras procedente de Aston Villa. El defensa inglés podría debutar precisamente contra su antiguo club el 31 de agosto.
Ni siquiera la ausencia de Bruno Guimarães, lesionado en la victoria de la Community Shield frente a Manchester City, se notó en exceso. El engranaje funcionó igual de fino, impulsado por un Tzolis desbordante que ya había repartido dos asistencias en la Community Shield y volvió a brillar con su desequilibrio.
Coventry, pese al castigo, vivió su propia noche simbólica: el regreso a la Premier League tras un largo exilio. Pero se encontró con un campeón sin rastro de sentimentalismo, decidido a marcar territorio desde el primer día.
La única mala noticia para Arsenal fue de calendario: tendrá que esperar 10 días para volver a competir, en su visita a Aston Villa. Viendo la forma en la que ha arrancado el campeón, la pregunta no es si podrá defender un título que no revalida desde los años 30, sino quién se atreverá a intentar frenarlo.
