Irán enfrenta obstáculos en su Mundial tras empate con Nueva Zelanda

La selección de Irán apenas había terminado de respirar el 2-2 ante New Zealand cuando recibió la orden. Maletas, vestuario, hielo en las piernas… y al avión. Nada de noche de recuperación en California. De vuelta a México. De vuelta a Tijuana.

Amir Ghalenoei, seleccionador iraní, lo explicó con el gesto cansado y la voz contenida: el equipo fue obligado a abandonar Estados Unidos pocas horas después de su debut en un Mundial atravesado por la política, el exilio y la guerra. No dijo quién dio la orden, pero sí dejó claro el impacto: el plan de pasar la noche cerca de Los Ángeles, recuperar como manda el alto nivel y regresar al campamento al día siguiente quedó pulverizado en cuestión de minutos.

“No nos dieron ni tiempo para recuperarnos”, lamentó el técnico, a través de un intérprete. Tras el partido, la instrucción fue directa: todos al avión para cubrir los 140 kilómetros de vuelta a Tijuana. Nada de estiramientos largos, nada de descanso profundo, nada de rutina de élite.

Un Mundial en guerra

El ciclo mundialista de Irán vive en estado de agitación desde el 28 de febrero, cuando comenzó la guerra que enfrenta a Estados Unidos e Israel con el país persa. Entre debates internos, presiones externas y una petición fallida a la FIFA para mover sus tres partidos de la fase de grupos fuera de territorio estadounidense, la selección acabó decidiendo competir. Pero cada paso ha llegado rodeado de obstáculos diplomáticos, burocráticos y logísticos.

El capitán Mehdi Taremi relató que, incluso antes del debut, el equipo ya había sufrido un calvario: cinco horas de viaje y controles de seguridad para una ruta que, en circunstancias normales, se cubre en un suspiro entre Tijuana y el área de Los Ángeles. Un trayecto corto convertido en otro recordatorio de que nada es normal para esta selección.

“Parece que otros están haciendo la planificación por nosotros”, denunció Ghalenoei. El técnico detalló que el plan inicial era simple: llegar dos noches antes del partido, jugar, dormir en California y regresar al mediodía siguiente. La realidad fue otra. “No tenemos ni idea de por qué”, añadió, antes de lanzar una frase que retrata el sentimiento del grupo: “Creo que nuestro equipo es quizá el más oprimido de este Mundial”.

La sensación de desamparo no se limita a los viajes. Taremi y Ghalenoei subrayaron la ausencia de piezas clave del organigrama: el presidente de la federación iraní, parte del cuerpo técnico de apoyo y responsables de prensa no obtuvieron visado para entrar en Estados Unidos. Un equipo recortado, una preparación amputada.

“Tenemos que irnos de Los Ángeles ahora mismo, y no es bueno para nosotros”, insistió Taremi, aproximadamente una hora después del pitido final. El delantero fue más allá: pidió más apoyo a la FIFA y definió el escenario con una palabra dura, pero clara para el vestuario: “desastre”.

Cramps, cambios y un empate con sabor amargo

Sobre el césped de SoFi Stadium, el cuerpo también habló. Varios jugadores iraníes sufrieron calambres en un partido disputado en condiciones climáticas suaves. Nada de ola de calor, nada de humedad extrema. Para Ghalenoei, la explicación está en el caos previo: viajes, retrasos, falta de adaptación.

“Antes del partido ya dije que no habíamos tenido tiempo para ajustarnos por culpa de los desplazamientos”, recordó. Las sustituciones, explicó, no respondieron a decisiones tácticas frías, sino a piernas que se bloqueaban y músculos que se resentían. El martes, el cuerpo técnico evaluará a los futbolistas, pero el mensaje del seleccionador fue directo: los retrasos en las llegadas y ahora la salida forzada sin tiempo de recuperación “están haciendo la situación más difícil”.

En lo estrictamente futbolístico, Irán dejó escapar dos puntos ante un rival muy inferior en el ranking FIFA: New Zealand, 65 puestos por debajo. El empate 2-2 sabe a oportunidad perdida. Pero también deja una lectura competitiva: el equipo se levantó dos veces de desventajas en el marcador, empujado por un ambiente eléctrico.

Elijah Just marcó al inicio de cada parte para los neozelandeses. Irán respondió con dos goles de alta factura técnica: primero, un tanto de Ramin Rezaeian, rematando con el exterior de la bota en la primera mitad; luego, el 2-2 de Mohammad Mohebi, un cabezazo impecable tras un centro medido del propio Rezaeian en el minuto 64.

SoFi Stadium, en Inglewood, fue un hervidero iraní. La mayor comunidad de iraníes fuera de Irán convirtió el coloso en una especie de estadio “neutral” en lo político, pero emocionalmente inclinado hacia Team Melli. Un recinto partido en dos almas: la que protesta contra el régimen y la que arropa a los jugadores.

Fuera del estadio, varios centenares de iraníes-estadounidenses se manifestaron contra el gobierno de Teherán. Dentro, muchos aficionados de la diáspora dieron la espalda al campo durante el himno nacional, entre abucheos y gestos de rechazo. Cuando el balón empezó a rodar, el tono cambió. La mayoría se volcó con los futbolistas, con cada carrera, con cada choque dividido.

“Fue un ambiente increíble durante los 90 minutos”, resumió Taremi. “Se sintió como en casa”.

Celebraciones bajo la lupa y una vuelta de honor

El gol de Mohebi no solo desató el rugido del estadio. También encendió las redes. El delantero pareció simular el disparo de un arma en su celebración, un gesto que disparó las críticas en internet. Después realizó el ya omnipresente gesto de “ice in my veins”, popularizado hace una década por D’Angelo Russell a pocos kilómetros de allí, antes de cerrar con un corazón dedicado a la grada.

Mohebi se defendió tras el partido. Aseguró que fue un gesto espontáneo, una celebración que le vino a la mente en el momento, y que su intención era ofrecer algo especial a los aficionados, no un mensaje político.

Al final del encuentro, los jugadores de ambos equipos se abrazaron, intercambiaron camisetas y se despidieron con normalidad. En un rincón, Ghalenoei se quedó solo en el banquillo, observando. En el césped, sus futbolistas se agruparon, dieron la vuelta al campo y aplaudieron a los miles de hinchas que se habían quedado agitando banderas y gritando su nombre.

Sobre el papel, lo que viene es aún más duro. Irán se medirá a Belgium en Inglewood el domingo y después viajará a Seattle para enfrentarse a Egypt la próxima semana. Dos rivales de mayor peso, dos partidos que pueden decidir si el sueño de superar por primera vez la fase de grupos se mantiene vivo o se apaga en medio del ruido político.

Tras la primera jornada, Irán, Belgium, Egypt y New Zealand suman un punto cada uno. Todo está abierto. Todo, también, es frágil.

“Nos ponen más obstáculos, pero no vamos a dejar que eso nos impida dar lo mejor de nosotros”, afirmó Ghalenoei. El técnico se permitió incluso una mirada al espectáculo: aseguró que el 2-2 había sido “uno de los mejores partidos del Mundial hasta ahora” y que la gente lo había disfrutado dentro y fuera del estadio.

La pregunta es cuánto puede resistir un equipo que juega, viaja y entrena con la sensación de que las decisiones importantes se toman lejos de su vestuario. Y si, en medio de guerras, visados y vuelos forzados, le alcanzará para escribir la página que le falta: salir, por fin, de una fase de grupos de un Mundial.