Kane y la oportunidad perdida en el Mundial

Durante una hora, Inglaterra miró a Argentina a los ojos. No la sometió, no la desnudó tácticamente, pero la igualó. Golpe por golpe. Cuando Anthony Gordon hizo el 1-0 en el minuto 55, no pareció un sacrilegio futbolístico. Fue el primer puñetazo serio de la noche. Y todo indicaba que la campeona del mundo devolvería el golpe. Inglaterra parecía preparada para responder.

No lo estuvo.

Tras el gol, el equipo de Thomas Tuchel se encogió. Se refugió atrás como si defendiera una ventaja en una eliminatoria de club, no como si tuviera delante a una selección que huele el miedo. Lionel Scaloni lo resumió con crudeza: Argentina “olió sangre en el agua”. Tuchel, con su planteamiento, casi pareció lanzar más carnaza al océano.

En medio de esa marea, Harry Kane quedó como una figura extraña. Presente, pero ausente. Sus números son demoledores: 26 toques, nueve pases completados, un disparo —bloqueado— y ni una sola intervención dentro del área argentina. Un registro que, tomado en frío, dibuja a un delantero fantasma. Y, sin embargo, no cuenta toda la historia.

Porque el partido fue bronco, sucio, lleno de choques. Y Kane, en eso, no se escondió.

En la primera parte se dedicó a pelear. A ensuciar. A ir al cuerpo a cuerpo. Entró en más duelos que Lisandro Martínez y Alexis Mac Allister, y hubo momentos en los que se lanzó al suelo con una temeridad impropia de un delantero que vive de alargar su carrera. Ese sacrificio tuvo valor mientras el encuentro fue una batalla de segundas jugadas, despejes y choques. Cuando casi no había fútbol que jugar.

El problema llegó después.

Inglaterra marca, el partido se abre, Argentina adelanta líneas y Tuchel se encuentra ante un dilema que le desborda. Venía de una gesta defensiva en el Azteca, una resistencia heroica para aguantar un 1-0 ante México. Allí Kane se dejó el alma durante 89 minutos: peleó, golpeó, corrió. Parecía haber vaciado el depósito.

Y aun así, volvió a ser titular. Volvió a ser el que más se fajó. Y, al mismo tiempo, el que faltó cuando Inglaterra necesitó algo distinto.

Kane lo explicó con honestidad tras el partido: “Por una razón u otra, nos costó tener el balón, nos costó presionar al poseedor y eso les permitió crear más impulso y más ataques en nuestro último tercio”. La ironía es cruel: él forma parte de ese problema.

Inglaterra necesitaba una vía de escape. Un delantero que fijara a uno de los centrales argentinos, que les obligara a recular, que diera oxígeno a cada despeje. Kane es un nueve casi total. Casi. Le falta velocidad. Cuando el equipo se hundió, él retrocedió con sus compañeros para intentar frenar la marea. Bajó a recibir, a chocar, a taponar. Pero no pudo correr hacia delante. Y sin amenaza a la espalda, Argentina atacó sin red.

Ya no era un partido para él. Tuchel debió cambiarlo. No lo hizo. Y Kane se quedó ahí, demasiado lejos del área, contemplando el derrumbe.

El desenlace tiene un regusto especialmente amargo porque llega al final de una temporada que, a nivel de club, rozó lo histórico. Kane fue descomunal con Bayern Munich. Batió el récord de goles de un jugador en una temporada de Bundesliga: 58 tantos en todas las competiciones. Nadie en las cinco grandes ligas europeas igualó sus 36 goles domésticos. Se convirtió en el futbolista que más rápido alcanzó 100 contribuciones de gol con el gigante bávaro. Bayern ganó la liga por 16 puntos, levantando el pie del acelerador en el tramo final.

Con esos números, el debate sobre el Balón de Oro no era un capricho. Eran cifras que ni Robert Lewandowski había firmado en Múnich. Eran guarismos de Messi y Ronaldo en sus picos de dominio. Sobre el papel, había un argumento sólido para que un inglés no llamado Michael Owen volviera a levantar el premio.

Pero Bayern se quedó corto en los escenarios que más pesan en las votaciones. Compitió de tú a tú con el futuro campeón, PSG, pero no logró la remontada en la vuelta y cayó 6-5 en semifinales. Esa herida europea dejó a Kane sin el escaparate definitivo.

El Mundial se presentaba como su tabla de salvación. Él mismo lo reconoció: sabía que un gran torneo le devolvía al centro de la conversación. “Sería uno de los favoritos, sin duda”, dijo antes de viajar. “Por los trofeos que he ganado esta temporada y la cantidad de goles que he marcado, estaría en la pelea. Especialmente si Inglaterra gana el Mundial; en ese caso, uno puede imaginar que el trofeo iría a un jugador inglés”.

Durante cinco partidos jugó como tal. Marcó dos veces a Croacia, una a Panamá, dos a Congo y repartió una asistencia en el Azteca. Él y Jude Bellingham llevaron el peso de Inglaterra. El resto cumplió, nada más.

La Bota de Oro también empuja en estas carreras. Y antes de la semifinal, Kane estaba a dos goles de Messi y Mbappé. La lógica era sencilla: si Inglaterra quería estar en la final, necesitaba a su capitán. Kane parecía preparado para asestar el golpe.

No llegó. Y con esa sequía ante Argentina, la Bota de Oro se le ha ido prácticamente de las manos. Incluso si firmara un hat-trick ante Francia en un tercer y cuarto puesto que, deportivamente, casi no tiene sentido para él, nadie en su sano juicio apostaría a que Messi no marcará ante España en la final.

Kane volverá a Alemania sin Bota de Oro, sin final y con la sensación de haber rozado algo grande para quedarse en nada. Sus opciones se han evaporado.

Lo más duro es que este Mundial puede marcar un punto de no retorno. Su fichaje por Bayern fue una especie de resurrección profesional. Viendo su trayectoria, probablemente se quedó uno o dos años de más en Tottenham. Allí fue brillante, uno de los mejores jugadores de la Premier League temporada tras temporada. Pero siempre rodeado de problemas estructurales, de una inversión insuficiente. Justo ahora, cuando él ya no está, el club ha decidido gastar cientos de millones.

Sus dos primeras campañas en Múnich certificaron algo más importante que los títulos: legitimidad. Kane podía seguir dominando al más alto nivel. Quizá ni siquiera había tocado techo. Él mismo ha hablado a menudo de cómo estudia otros deportes, de cómo observa a atletas que han prolongado su élite cuidando el cuerpo al detalle. Quiere alargar su prime, pelear contra el tiempo. Y con Bayern, a nivel de club, ha demostrado que puede hacerlo.

La selección es otro universo. No hay maratones de nueve meses para ajustar automatismos, ni semanas para recuperar piernas. No hay rotaciones calculadas para dosificar minutos. Inglaterra estiró su concentración mundialista todo lo posible, pero el torneo, en realidad, fue un sprint de menos de dos meses al final de una temporada larguísima. Y en ese sprint final, cuando la meta estaba a la vista, Kane no apareció.

Si este fue su último gran Mundial como protagonista, su legado con Inglaterra quedará teñido de una extraña contradicción. Por números, es difícil discutirlo: es, probablemente, el mejor delantero inglés de la historia. Si sigue jugando, superará con holgura los 100 goles con la selección. El récord de Peter Shilton, 125 internacionalidades, está a tiro (Kane suma 121). Nadie ha marcado más penaltis en la historia de los Mundiales. Ya tiene una Bota de Oro, la de 2018.

Pero los grandes torneos se le han atragantado. En la Euro 2024 fue irrelevante. En Qatar 2022 falló un penalti decisivo. Incluso teniendo en cuenta que jugó en selecciones menos talentosas en el Mundial 2018 y la Euro 2021, nunca ha cargado con Inglaterra como se espera de un futbolista de su dimensión. Los grandes goleadores de la historia —Messi, Ronaldo, Pelé, Maradona, Henry— acompañan sus cifras con un gran título. Kane no.

El problema no es solo suyo. Es también de Inglaterra. Basta mirar la lista de delanteros. Da vértigo. Tuchel llevó a este Mundial a Ollie Watkins, 30 años, e Ivan Toney, 30 años. No hay un nueve joven pidiendo paso, no hay un heredero evidente. Y nadie se imagina a Kane saliendo del once sin pelear.

Todo apunta a que Inglaterra seguirá girando en torno a él. Que en 2028 seguirá siendo titular. Que Inglaterra será competitiva. Pero para entonces, salvo milagro físico, Kane estará ya cuesta abajo. Y la pregunta es sencilla: ¿quién viene detrás?

Él, desde luego, no piensa rendirse. “La selección es mi orgullo y mi alegría”, dijo. “Es lo que más me gusta hacer por encima de todo. Obviamente cuatro años es mucho tiempo, cumplo 33 este verano, pero nunca se acabó con Leo [Messi], sigue rindiendo al máximo nivel. Nunca quiero poner un límite a estas cosas”.

El problema es que los límites, en el fútbol de selecciones, no los marca solo el deseo. Kane ya ha tenido otros torneos para sellar su grandeza y los ha visto escaparse entre los dedos. Este, por la forma en que se ha ido, suena a la oportunidad más grande… y al fallo más doloroso.